MI VIAJE POR ÁFRICA LVIII
Allí los teníamos,contoneándose de un pie a otro: dos o tres machos de colmillos poco valiosos, varias corpulentas hembras sin ellos y dos otres ejemplares jóvenes. En la grupa de cada uno de los animales se veía al menos una hermosa garceta -y hasta tres o cuatro en alguno- de unos cinco pies de altura, picoteando el duro pellejo, en busca de diminuta caza al parecer, o contemplando el escenario con aire de gravedad.. Estas escenas no le resultan desconocidas al cazador africano pues aquellos que moran en la selva son los herederos de sus maravillas.
Pero confieso que a mi me parecía una deliciosa y emocionante experiencia merodear a través de un bosque habitado por estos nobles titanes, observando su misteriosa marcha, casi fantasmal, y descubrir por todas partes a mi alrededor, en grandes árboles mordisqueados hasta cerca de la raiz o en enormes ramas desgajadas por diversión, las pruebas de su gigantesca fuerza. De pronto, cuando estábamos contemplando su desfile camino del agua, oí un blando crujido junto a nuestras espaldas que me hizo girar la cabeza para descubrir, a menos de cuatro yardas de distancia, un espléndido rinoceronte adulto, con el fino y largo cuerno de su extraña tribu como marca -el mismísimo rinoceronte blanco Burchell, tan famoso -que regresaba tranquilamente a casa, tras su ración de agua vespertina, ¡inconsciente por completo de la presencia de extraños enemigos!
Rinoceronte blanco
Habíamos calculado nuestra posición para que el viento no nos delatara ante los elefantes. Así pues, no estábamos bien situados respecto al rinoceronte que, en cuanto avanzase otras cincuenta yardas, olfatearía en el aire nuestra presencia.. Por mi parte, encaramado a la cúspide de un hormiguero de unos diez pies de altura, no tenía nada que temer. Me hallaba a buen recaudo.. Pero ni los marineros y ayudantes nativos que nos acompañaban ni mis compañeros gozaban de la misma seguridad. A semejante distancia y con el viento en contra, en caso de fallar el tiro habría desencadenado un inmediato y violento ataque contra nuestra partida. Sin duda me paralizó el sentimiento mde responsabilidad, pro también debo reconocer mi tremenda sorpresa ante aquella inesperada aparición. Mientras instaba a mis compañeros, con señas y silbidos, a refugiarse en un lugar seguro, el rinoceronte siguió avanzandando, cruzó la zona expuesta al viento, se detuvo un instante detrás de un arbusto y enseguida, advertido del peligro, se internó a toda velocidad en los más profundos escondrijos de la jungla.. Acababa de desperdiciar el blanco más fácil que jamás se me ha presentado en África. Entretanto los elefantes habían desaparecido.
Regresamos al campamento con las manos vacías y el corazón palpitante, no sin lamentar que se hubiera desvanecido nuestra nuestra oportunidad, pero con un voraz apetito y una gran esperanza depositada en la mañana siguiente. Así pues en el transcurso de tres horas y en las cuatro millas de trayecto desde el punto de desembarque, nuestras tres partidas habían encontrado tantos animales salvajes como sería posible tropezar en una jornada ordinaria de caza mayor.. Cuando aquella noche me tumbé a dormir en el pequeño Kisingiri, que permanecía amarrado en la bahía, y escuche los roncos gruñidos de los hipopótamos que flotaban y retozaban a mi alrededor, confundiéndose con los chillidos de los pájaros, y los suaves sonidos del viento y el agua, por primera vez sentí en el corazón la llamada de la selva africana, subyugante, irresistibls, imposible de olvidar jamás.
Estaba rompiendo el alba cuando nos pusimos en camino observando el mismo orden y con los mismos firmes propósitos de la tarde anterior. Por la noche los marineros habían fabricado con largas varas de bambú una especie de ligero trípode que, utilizado como una torre de observación que nos ofrecía una amplia perspectiva por encima de las cañas y la alta hieba, demostró ser muy eficaz y apropiado, por más fastidioso que resultara desplazarlo a rastras.
Aunque pasamos toda la mañana al acecho, la jungla, que doce horas antes parecía abarrotada de todo tipo de animales salvajes, aparentaba estar totalmente desierta. Por fin, a través de un telescopio instalado en la rama más alta del árbol, avistamos -o al menos eso creímos- cuatro o cinco elefantes, o cualquier otro tipo de enormes animales, pastando a una distancia aproximada de dos millas. Se hallaban en el extremo opuesto de un inmenso pantano; para acercarnos a ellos, no solo necesitábamos atravesarlo, sino tambien rodearlo, a causa de viento predominante.
MICHAEL BOUBLE
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