MI
VIAJE POR ÁFRICA XXI
He escrito sobre los europeos y los asiáticos pero, ¿qué se puede decir del africano? Unos cuantos millones de personas de color viven en los distritos que, de forma plena o parcial, forman parte del Protectorado de África Oriental; otros muchos se quedan fuera de estos amplios y crecientes límites. ¿Cuál va a ser su papel en la configuración del futuro de su propio país? Después de todo se trata de su África. ¿Qué le van a ofrecer ellos y que les puede dar ella a cambio? <<Los nativos>>, dice el hacendado, <<se muestran muy reticentes a trabajar, sobre todo a hacerlo de una forma continuada.>>. <<Es necesario obligarles a trabajar>>, dice otro. <<¿Trabajar para quién?>> preguntamos con ingenuidad. <<Para nosotros por supuesto>>, es la respuesta inmediata, <<¿para quién si no?>>? Y acto seguido nos tropezamos con otro rebaño de preguntas que, como los rinocerontes, son torpes, estrechas de miras, insensibles, mal intencionadas, peligrosas y depuestas a embestir a ciegas ante la mínima sospecha. ¿Es holgazán el nativo? ¿No es autosuficiente y paga sus impuestos? ¿O acaso haraganea a placer mientras mientras sus tres o cuatro esposas, cargan con toda la responsabilidad , labran las tierras y lo mantienen? Y en caso de ser así, ¿tiene el derecho a continuar en esa actitud, cual ocioso caballero, en este trepidante mundo, filósofo desnudo e inconsciente que vive "una vida sencilla" sin cuidados ni privaciones? ¿Quién tiene la última palabra? ¿Pretende la civilización afirmar de forma definitiva que cuando un nativo africano se mantiene a sí mismo, u obliga a sus mujeres que lo mantengan, no existe razón alguna para reclamarle nada más? El blanco tendrá que encargarse del resto. Garantizará la paz para que las tribus puedan prosperar y multiplicarse.
Con su previsora y vigilante mirada, tensa y fatigada por el esfuerzo, tomará medidas contra el hambre y, aún a costa de caer víctima de su propia lucha, empleará sus conocimientos para vencer la pestilencia y curar las enfermedades. Lejos de su familia y hogar, se dedicará a abatir árboles y a cavar pozos, a embalsar corrientes y a construir carreteras, con el ansia en su corazón y "el sudor de su frente", según la maldición que pesa sobre el hombre susceptible de crearse múltiples necesidades; el que apenas se las ha creado, mientras tanto, lo observa desde las sombras tomándolo por loco.
Compara la vida y el destino del africano -tan satisfecho y confiado en su abismo de degradación como rico en el sentido del que carece de todo pero no necesita nada- con la larga pesadilla de inquietud y privaciones, de suciedad, lobreguez y mugre, iluminada solo por chispas de dolorosa consciencia y tentadoras esperanzas, que constituye la vida de tanta pobre gente en Inglaterra y Escocia, es como pisar arenas movedizas. <<Sería un tremendo error permitir la entrada masiva de "blancos de clase baja" en este país>>, oí decir un día aun caballero. <<Si los nativos supieran que existe gente tan miserable en nuestra tierra,, le perderían el respeto al blanco.>> Este planteamiento, en cualquier caso, muestra la otra cara de la moneda de una civilización que se siente avergonzada ante el salvaje de sus propias reglas y temerosa de que, al descubrir lo que se oculta tras el manto dorado y púrpura del estado, empiece a sospechar que el todopoderoso hombre blanco es un fraude. ¡Pero eso no tiene ninguna relevancia!
Sostengo la firme opinión de que ningún hombre tiene derecho a haraganear, quienquiera que sea y dondequiera que viva, sino que debe contribuir con su honesta aportación al trabajo general de la sociedad. Y no hago ninguna excepción con el africano. En un sentido mucho más amplio del admitido por algunos expertos en estas materias, los africanos son trabajadores y susceptibles de responder tanto al aprendizaje como al liderazgo. Sólo con pasar unas semanas en estrecha convivencia con los disciplinados miembros de Batallón de Fusileros Reales, como es mi caso, o con los hábiles navegantes de la Marina de Uganda, puede observarse el maravilloso contraste que ofrecen con la población de la que proceden. ¡Qué fuertes qué generosos, qué perspicaces son! ¡Cómo se enorgullecen de ellos sus oficiales blancos! ¡Cuántas molestias se toman para complacer a los viajeros a quienes escoltan y con que sincero placer reciben cualquier expresión de elogio y agradecimiento! Para mejorar el nivel de vida que poseen actualmente la mayor parte de las tribus del África Oriental, solo se necesita aplicar una justa y noble disciplina, una formación cuidadosa y un trato tolerante. ¿ Y por qué solo se ha de enseñar a los hombres a ser soldados? ¿Se va a llevar siempre la guerra la mejor parte de la humanidad? ¿Acaso la industria de la paz no puede resultar tan atractiva o beneficiarse del mismo nivel de asesoramiento e investigación del que disfruta el uso combinado de armas mortales? ¿Por qué como se pregunta Ruskin, <<no se han de enorgullecer los hombres de construir poblados en lugar de limitarse a capturarlos?>>
Me pregunto por qué mi pluma se desliza por estos laberintos cuando mi única intención era ofrecer una visión general de la política en Nairobi.. Pero los problemas del África Oriental, en realidad, son semejantes a los del resto del mundo. Aquí se ven ya surgir, aunque en pequeña escala, las tensiones reales, sociales y económicas que abruman a la sociedad moderna y, si preferimos analizar este modelo que tenemos ahora mismo tan próximo, es porque una menor escala permite una observación más clara y porque, además, en el África Oriental y en Uganda el futuro aún no está del todo comprometido. El Gobierno británico tiene en sus manos el poder de forjar el desarrollo y destino de estos nuevos pauses y sus diversas tribus y, para llevar a cabo esta tarea, puede recurrir a un elevado nivel de autoridad del que no suele disponer en nuestro propio país para abordar sus graves problemas. Y es este hecho lo que aguijonea la mente. Pero a estas alturas el lector ya estará tan cansado de la política de África Oriental como me sentía yo cuando, después de tres días de debates y discusiones el tren partió de Nairobi soltando vapor con destino al lago Victoria y los territorios que lo rodean.
CUANDO ERA MÁS JOVEN
