Kursk, la mayor batalla de carros de
combate de la historia
Carros de combate en la
batalla de Kursk
Si
desde la batalla de Moscú, y aún más a partir de Stalingrado, los alemanes
ya no podían ganar la guerra, después de la Batalla de Kursk estaban condenados
a perderla.
Tras
la batalla de Stalingrado, y consecuencia de las operaciones que habían
tenido lugar al final del invierno de 1.942-43, se había formado un saliente en
el frente central ruso, constituyendo una bisagra entre los sectores central y
meridional del inmenso frente del Este. El
ataque alemán había de convertirse en una pinza cuyos brazos partirían de Orel en el norte y de Belgorod en el sur, para cerrarse en
torno a Kursk, desde donde los soviéticos podrían contraatacar a los
ejércitos alemanes desplegados en la zona
y profundizar aún más.
Desarrollada
entre julio y agosto de 1.943 en el frente ruso, en una zona demarcada por una
línea que se extendió entre el norte de Kursk y el lago Ladoga, la batalla de Kursk
–denominada por los alemanes como la operación Citadelle- fue una de las más grandes de medios acorazados de la historia militar (participaron más de 6.000
carros de combate y blindados), y constituyó el último esfuerzo de las
desgastadas tropas de la Wehrmacht en su denominada guerra
relámpago (Biltzkrieg), un concepto
de empleo ofensivo de medios acorazados.
Mapa
de guerra al iniciarse la batalla de Kursk
FUERZAS
ALEMANAS
50 Divisiones.
900.000 efectivos.
Hasta 10.000 piezas de
artillería y morteros.
Cerca de 2.700 carros de
combate.
Más de 2.000 aviones
FUERZAS
SOVIÉTICAS
1.300.000 efectivos.
Hasta 20.000 piezas de
artillería.
Más de 3.500 carros de
combate y cañones autopropulsados.
2.650 aviones.
Entre
nubes de polvo que se alzaban hasta el cielo, la calurosa mañana del 11 de julio de 1.943 el poderoso II Cuerpo Panzer de las SS-que contaba
con las dos Divisiones más temibles de la Wehrmacht, la Leibstandarte y la Das Reich-
se puso de nuevo en marcha. El ataque era conducido ferozmente, como punta de
lanza, por dos Divisiones de las Waffen-SS
y cubriendo los flancos las dos más temibles de la Wehrmacht. Olas tras olas
de aviones Stukas atacaban a los
blindados soviéticos
atrincherados, mientras los aviones rusos también atacaban en forma continua a
los Panzer alemanes.
En
esta batalla, el Ejército Rojo desplegó tal cantidad de carros de combate T-34,
que los alemanes se vieron obligados a recurrir desesperadamente a la Luftwaffe. Los nuevos aviones Stuka adaptados ex profeso para la
lucha anticarro, cosecharon el mayor éxito.
Un
destacado piloto de Stuka,
desarrolló un método casi infalible para atacar los carros enemigos,
aproximándose en picado por su retaguardia y apuntando a la trasera del T-34,
donde estaba el motor y el blindaje era
más fino. Los pilotos no debían “dejarse caer” hasta muy cerca del objetivo,
pues corrían el riesgo de ser derribados por los fragmentos metálicos que se
producían al estallar el carro.
Avión caza alemán (Junkers
Ju 87 Stuka), equipado con dos poderosos cañones de 37 mm montados bajo cada una de sus alas.
Enfrente los rusos
planificaron en detalle su defensiva, construyendo las más poderosas defensas
que jamás se han construido: conocedores por su servicio de inteligencia de las
intenciones alemanas, los soviéticos habían desplegado una increíble
cantidad de efectivos en un dispositivo
que alcanzaba los 300 Kms de profundidad, compuesto por nidos de ametralladoras,
búnkeres, zanjas, trincheras, alambradas, artillería camuflada y lanzallamas
dispuestos en ocho cinturones sucesivos. Por si esto fuera poco, los soviéticos
disfrutaban de una superioridad de 3 a 1 en hombres, la misma que en medios
acorazados, más del doble en artillería y disponía de muchos más aviones.
Aquella
mañana del 11 de julio los alemanes se mostraron
insultantemente superiores; los Tiger
destruían a más de 2 kilómetros de distancia uno tras otro a los T-34 soviéticos,
y los Panzer que se recuperaban de
las numerosas averías que sufrían por haber sido enviados prematuramente al
combate resultaban letales. Sin embargo, cuando se encontraron al día siguiente
en Prokhorovka
con la mayor Unidad
soviética disponible, el 5º Ejército de la Guardia de Rodmistrov, el cual
se encontraba íntegro, fresco y bien pertrechado, ya que no había participado
en la batalla aún, estaban en una situación de inferioridad muy marcada: 117
carros, más unos sesenta autopropulsados, contra más de seiscientos blindados soviéticos.
La
táctica en “hacha” de los Panzer
Las
fuerzas alemanas estaban acostumbradas a atacar las líneas enemigas con éxito,
empleando carros de combate en formación estrecha y en punta, lo
que les permitía desplegarse en abanico en sus famosas maniobras de cerco.
En Kursk,
sin embargo, los germanos tuvieron que renunciar a esta táctica, pues los soviéticos
habían reforzado la capacidad de fuego de sus blindados. Los Panzer pasaron entonces a desarrollar
una nueva formación a modo de “hacha” –Panzerkeile- con los Tiger estrechamente agrupados en
vanguardia y los nuevos Panzer en
retaguardia desplegados en abanico. El objetivo era abrir una brecha lo
suficientemente ancha en las defensas enemigas para resistir los contraataques
desde los flancos.
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Carro de combate alemán
(Panzer III, cañones de 75 mm)
Pieza de artillería
autopropulsada alemana Sd. Kfz. 124 Wespe (cañón 105 mm) daba apoyo a las Divisiones Panzer
Debido a una mala
visibilidad por la niebla, al humo y al polvo, los carros de combate de ambos
bandos se pasaron de largo sin haberse visualizado, rodeándose los unos a los
otros. Las fauces del infierno parecían haberse desatado cuando unos 1.600
carros se enfrentaron en encarnizada lucha. Los combates fueron muy duros: los
participantes los recordaban como “un infierno” y aseguraban que fueron unos de
los peores de toda la guerra.
Pero los carristas soviéticos,
sabiendo sus Comandantes que la fuerza de penetración de largo alcance del
armamento de los Panzer alemanes no
suponía ventaja alguna en los combates “caro a carro” a corta distancia, se
lanzaron a toda velocidad contra ellos para acortar las distancias y de esta
manera poder igualar así las fuerzas. Muchos se precipitaron a una zanja
anticarro de cuatro metros que ellos mismos habían abierto antes de la batalla
y que, debido a las malas condiciones de visibilidad anteriormente expuestas y
según algún historiador aturdidos por el
vodka que consumían para entrar en combate, habían olvidado.
Carro de combate soviético
(T-34)
Los que no cayeron en la
trampa y lo advirtieron giraron sobre sí mismos, causando una gran confusión en
sus propias filas, estallando al chocar unos contra otros y convirtiéndose en
presa fácil del enemigo. Para cuando el sol estaba en lo más alto habían
perdido doscientos carros de combate a manos de los alemanes, a cambio de
apenas tres Panzer. Sin embargo los soviéticos contaban con la superioridad numérica y tenían
muchas unidades de reserva. Este combate en las inmediaciones de Prokhorovka
duró ocho horas.
En Moscú, Stalín estalló
de rabia y solo pudo ser calmado cuando entre Rodmistrov y su Comisario
político, Kruschev,
se conjuraron para hacerle creer que las bajas alemanas ascendían a 400 carros.
A un terrible coste, sin embargo, la resistencia soviética fue causando mella en el atacante. Aunque el enfrentamiento blindado había sido abrumadoramente favorable
a los alemanes desde el punto de vista de daños infringidos, en el conjunto
del frente las defensas soviéticas habían logrado detenerlos.
Imagen nocturna de la
batalla de Kursk. Foto MHR
El día 12 de julio los
Comandantes alemanes recibieron la información del desembarco angloamericano
ocurrido en Sicilia, de la
capitulación de los italianos y de la necesidad de movilizar las fuerzas del
frente ruso para obstaculizar el avance aliado en Italia. Todo ello ocasionó
que la ofensiva hacia Kursk tuviera que ser interrumpida
para regresar a las posiciones de partida. El Ejército soviético lanzó a
continuación una abrumadora ofensiva contra los germanos, obligándoles a
retroceder hasta el Dniéper.
En Kursk,
Stalin tomó la
iniciativa estratégica y completó lo iniciado en Stalingrado. Quedaba
invalidado el mito propagandístico alemán acerca de la naturaleza “estacional” de la táctica soviética,
según la cual, el Ejército Rojo sólo estaba capacitado para
atacar en invierno.
Las bajas de la Wehrmacht
eran muy inferiores a las soviéticas. Entre el 5 de julio y el 31 de agosto de 1.943, Moscú lamentaba una
gigantesca hemorragia de casi un millón de hombres mientras que los alemanes
habían perdido diez veces menos; parecida proporción en cuanto a carros de
combate, cerca de 3.000 frente a 750 germanos; 2.000 aviones por 524 de los
alemanes, y ocho veces más piezas de artillería. (Según que fuentes históricas se
revisen, en algunas no coinciden exactamente estas cifras).
Pero mientras los soviéticos
podían reemplazarlas, los alemanes no. Lo que sucedió en la batalla de Kursk
marcó un cambio definitivo en el curso de la guerra. Tuvo más
repercusión que las batallas de Moscú
y Stalingrado, significando la
pérdida total de la iniciativa, por parte de Alemania, debiendo iniciar una
retirada, que terminó finalmente en Berlín.
La Wehrmacht
nunca más emprendería una ofensiva de envergadura en el frente del Este.
Militarmente hablando, los días del Tercer Reich estaban contados.
Al
concluir la lucha, las gravísimas pérdidas de los alemanes eran el fruto amargo
de la “última batalla por la victoria”,
como fue calificada por sus Generales.
Francisco Javier de la Uz Jiménez
Fuentes consultadas.-
La Gaceta.- Fernando Paz
La II Guerra Mundial.- Fascículos ABC
La II Guerra Mundial. Editorial planeta S.A.- Raymond Cartier.
