MI VIAJE POR ÁFRICA LVI
Supusimos que sería demasiado tarde para salir a cazar nada de envergadura. Apenas quedaban tres horas y media de luz natural. No obstante, tras pasar treinta y seis horas estrujados en aquellos reducidos botes, nos resultaba muy atractiva la idea de dar un paseo por la jungla; así que decidimos dividirnos en tres partidadas y encaminarnos en direcciones diferentes, como los radios de una rueda. El capitán Dikinson, que mandaba la escolta, se dirigio a la derecha con el doctor, el coronel Wilson y otro funcionario partieron en dirección perpendicular a la orilla del rio y yo tomé a la izquierda, guiado por nuestro amigo el ingeniero. Hago a continuación un relato de lo que nos sucedió a cada uno. La partida de la derecha, tras una hora de marcha, encontró una gran manada de elefantes que calcularon en más de sesenta.
Cuando se vieron rodeados por todas partes de esos formidables animales, entre los que no divisaron ningún macho notable, era ya una hora tardía y, como soplaba un viento variable y teníamos libre la mañana siguiente, consideraron más sensato volver al campamento sin haber disparado. El coronel Wilson y su compañero, que formaban la partida del centro, se encontraron de pronto, tras media milla de marcha, frente a un solitario y soberbio elefante macho. Lo acecharon duranten algún tiempo hasta que intentó escaparse pero, al sentirse perseguido, de súbito, sin el más ligero aviso por su parte ni excesiva provocación por la de ellos, levantó la trompa y los embistió barritando con furia; sólo les dio tiempo a dispararle en la cabeza y apartarse de su camino. Lo estuvieron siguiendo a lo largo de unas millas pero, hasta tres meses después, no tuvimos noticia de que había muerto a causa de las heridas y los nativos se habían apoderado de sus colmillos.
Esos fueron los resultados de las otras dos partidas. Mis compañeros y yo, que tomamos hacia la izquierda, nos dirigimos desde la orilla del río hacia el interior trazando un paulatino sesgo. Era un terreno agreste y llano, de pedregal y alta hierba, poblado por abundantes árboles y por arbustos de moderado tamaño que, a intervalos de unas cien yardas más o menos, se veían atravesados por otros mucho más altos. En las vecindades del Nilo las extensas ciénagas, con cañas de hasta quince pies de altura,, se internaban en tierra formando largas bahías y brazos que, según nos dijeron, constituian los dominios del rinoceronte blanco. Debiamos de llevar tres cuartos de hora avanzando con esfuerzo y cautela cuando, a través de un claro vi, vi un voluminoso y oscuro animal, a unas doscientas yardas de distancia. A juzgar por mi experiencia en África Oriental, estaba casi seguro que se trataba de un rinoceronte. Nos detuvimos para observarlo con atención a través de los prismáticos; cuando lo estábamos mirando, de repente, pareció triplicar el tamaño y desplegó sus gigantescas orejas, tan grandes como las hojas de una puerta-ventana, como si quisiera proclamar la presencia del elefante africano. Al instante se revelaron a la vista otro y otro y otro, balanceándose con parsimonia en nuestra dirección; fatalmente, teníamos el viento en contra.
Cambiamos de posición desviándonos con admirable rapidez y, desde lo alto de un cercano hormiguero, pudimos contemplar una solemne y sobrecogedora procesión de once elefantes desfilando a unas ciento cincuenta yardas de distancia.
EL COCO
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