ORIGEN DE LA DIVISIÓN AZUL Y SU
DESPLIEGUE
LA COMPAÑIA DE ESQUIADORES 250 Y LA
EPOPEYA DEL LAGO ILMEN
En Barcelona, 11 de julio de 2009
Francisco Caballero Leonarte
Distintivo
de la División Española de Voluntarios
Cuando el mundo conoció que la noche del 21 al 22 de
Junio de 1941 los Ejércitos del III
Reich habían invadido la URSS, contuvo la respiración. En efecto, las Tropas alemanas habían dado comienzo a
la “Operación Barbarroja” y
penetraban en el extensísimo territorio de Rusia
a una velocidad inusitada.
El impacto que tal acontecimiento provocó en España resultó de gran trascendencia.
Nuestra Patria acababa de salir de la Guerra
Civil y en aquellos momentos una parte muy importante de la población
estaba altamente sensibilizada en contra del comunismo, al que se consideraba
culpable histórico y político de los desastres sufridos en nuestra contienda.
Lo cierto es que, tres días más tarde, el 25 de junio, el
Ministro José Luis Arrese y el General
Moscardó – a la sazón Jefe de Milicias – cursaron las primeras
instrucciones a las Jefaturas de FET y
de las JONS para la creación de Banderines
de Enganche. El editorial del diario ARRIBA, del día 24, por su cuenta, ya había
hecho una llamada a la lucha.
La idea de la expedición había partido de la Falange. El comunismo era visto como un enemigo
de la civilización occidental y cristiana al que era preciso destruir.
Desde un principio se matizó que la lucha se emprendía contra una ideología
considerada nefasta. El sentimiento de muchos españoles pugnaba por la visita que
los soviéticos
habían hecho a España, en nuestra
Guerra, para combatir al lado del Frente Popular.
Según los razonamientos de aquel momento, España no podía ser neutral, pero
tampoco deseaba verse arrastrada a la guerra, para la cual – dicho sea de paso
– no estaba preparada; por ello decidió enviar una expedición simbólica aunque
importante.
A la hora de organizar la expedición, Serrano Suñer chocó con Varela ( Ministro del Ejército ) porque
éste quería enviar una División regular
y dejar al margen el ofrecimiento de FET,
pero Serrano fue tajante: “No, señor, no irá una División del Ejército
Español, porque no es el Estado Español el que está en guerra”.
Triunfó la tesis de Serrano, si bien matizada en el sentido
de que el Partido proporcionaba los voluntarios y el Ejército los Mandos.
El éxito de la recluta fue tal que con el número de voluntarios
que se presentaron se hubieran podido formar más de cuatro Divisiones. Para el
mando de la División Azul (División
Española de Voluntarios, oficialmente), Franco
designó al General de Brigada Agustín Muñoz
Grandes, el cual tenía gran prestigio como militar y, al mismo tiempo,
gozaba de simpatías en el Partido.
La División Azul fue la primera gran Unidad española que intervenía en
una guerra europea después de 125 años y las características de su composición
la hacían muy especial. El 85% de la Tropa
estaba compuesto de personal con estudios universitarios y abundaban los
cargos políticos, como concejales, alcaldes, altos funcionarios e, incluso,
gobernadores civiles, que habían trocado sus puestos por el de combatientes. Incluso,
muchos Oficiales renunciaron a sus estrellas para alistarse como Soldados
rasos.
El 13 de julio del
mismo año comenzó la salida de expediciones desde España, que se concentraron en el campamento de Grafenwör (Alemania). La División tomó el número 250 de la Werhmacht. Sus efectivos eran
17.000 hombres, 5.700 cabezas de ganado
y 765 vehículos. La instrucción fue acelerada: el 31 de julio se juraba Bandera
con la siguiente fórmula: “¿Juráis
fidelidad al Comandante Supremo del Ejército Alemán, Adolf Hitler, para
combatir contra el comunismo como valientes soldados?”. El día 10 de Agosto
se empieza a recibir armamento; el día 21 del mismo mes se abandona el Campamento militar. En tren se atraviesa
Alemania y el pasillo de Dantzing,
llegando hasta Polonia. Desde la
zona de Suwalki y Grodno, la División
250 comienza una marcha que habría de durar cuarenta días, recorriendo más de
mil Km. a pie. Llegados a Witebts, la
División Azul es embarcada en camiones y ferrocarril y enviada al Frente del Volchov.
El 12 de octubre de 1941, fiesta del Pilar, la División
Azul se desplegó y ocupó diversas posiciones en Novgorod, en el lago Ilmen y a lo largo del río Volchov, ocupando un frente aproximado de 50 Km.
Los españoles han relevado a la 126 División germana y son integrados en el 16 Ejército alemán, del General
Busch, hasta febrero de 1942; después pertenecerían al 18 Ejército del Genral
Lindeman. Siempre en el Grupo de
Ejércitos Norte, mandado por Von
Leeb hasta Enero de 1942, y por Von
Küchler a partir de esa fecha.
Nada más llegar a sus posiciones, los españoles ya
empezaron a combatir. El 19 de octubre
Unidades de la División Azul
cruzaron el río Volchov,
establecieron una cabeza de puente y conquistaron diversos pueblos y aldeas rusas
férreamente defendidas. Pero la capacidad ofensiva de la División Azul tenía sus limitaciones. La falta de apoyo aéreo táctico,
el no contar con carros de combate, ni con suficientes armas automáticas y las
grandes dificultades que el terreno imponía al despliegue logístico frenaban su
avance.
Al principio de
noviembre se estabilizó el Frente, y las Tropas españolas relevaron a los alemanes en POSSAD. A partir de
entonces se inició una dura lucha en defensa de las posiciones conquistadas.
Aquí, en el río Volchov, les llegó
el demoledor invierno ruso con temperaturas
de hasta 40º bajo cero, y la fuerte presión del Ejército soviético.
Paralizada la acción propia, los rusos atacan. La cabeza de puente sufre mucho. La más
fuerte embestida la soporta el pueblo de POSSAD que, durante los días 12, 13 y 14 de noviembre, queda
cercado. Restablecida la comunicación, con ataques intermitentes, la situación
dura hasta el 8 de diciembre, cuando
se ordena abandonar la cabeza de puente
y volver al lado izquierdo del río. Sin embargo, las primeras acciones de guerra ya han demostrado el temple de los
voluntarios españoles y han servido para que la División Azul obtenga un
prestigio militar, tanto ante los alemanes como ante los soviéticos.
El
General Muñoz Grandes con mandos de la División Azul, en el campo de
entrenamiento de Alemania
ACCIÓN DEL LAGO ILMEN
Antes de cumplirse los seis meses del inicio de la “Operación Barbarroja”, el optimismo de
los Generales alemanes empieza a resentirse. El empuje ofensivo de las 51 Divisiones de la Werhmacht ante Moscú se había agotado después de casi
un mes de combates. Entonces, las Tropas soviéticas formadas
por cien Divisiones, al mando del Mariscal Zukov,
dieron inicio, el 5 de diciembre de 1941,
a una gran ofensiva para aliviar la presión sobre la capital rusa, obligando a
los alemanes a batirse en retirada.
En el sector Noroeste, las Tropas soviéticas avanzaban de forma imparable con la misión de recuperar
la carretera y especialmente la línea del ferrocarril Moscú – Leningrado. En esa ofensiva los rusos ponen al 16 Ejército del Gral. Ernest Busch en situación casi desesperada. Tanto es así, que
el día 7 de enero de 1942, en plena
ofensiva, las Tropas
rusas avanzan sobre el sector
donde se encontraba la División Azul,
destrozando antes, a su paso, la 290
División de Infantería Alemana, que se encontraba al sur del lago Ilmen.
En la retirada, queda cercada la Guarnición alemana de
una aldea de pescadores llamada VSVAD, en la desembocadura del río Lovat, compuesta por unas doscientas
isbas (típica vivienda campesina
rusa). Los 543 hombres cercados, al mando del Capitán Pröhl, formaban una Unidad heterogénea, restos de otras Unidades
que se habían dispersado durante la precipitada retirada. Frente a los alemanes
está formado el cerco por el 140 Regimiento de infantería del 11 Ejército
Soviético. Se perdió el contacto telefónico y, ante la ausencia de
noticias, el Mando alemán empezó a
dar por perdida la suerte de los Soldados cercados en VSVAD.
Soldados españoles marchan en una aldea cerca del Lago
Ilmen
El efecto político que hubiera tenido la caída de esta
aldea hubiera sido muy grande. Había que salvar la Guarnición alemana a cualquier precio.
Parece ser que la situación climatológica y la alta
concentración de fuego soviético impidieron
la ayuda exterior de paracaidistas.
No obstante, se realizó un primer intento de liberación de la Guarnición alemana que terminó en
fracaso, dada la presencia de cerca de 3.000 esquiadores siberianos, muy adaptados al
durísimo invierno que se padecía en aquel momento.
Al no disponer de Unidades de reserva, el General Von Chappuis, que no sentía
muchas simpatías por los españoles, llamó por teléfono el día 9 de enero de 1942 al Cuartel
Gral. Español y preguntó al General
Muñoz Grandes si podía hacer algo por las Fuerzas alemanas sitiadas.
La contestación del General español a la petición de
auxilio pasó a la historia. El General
Muñoz Grandes preguntó: “¿Cómo se porta la Guarnición de VSVAD?”, “muy valientemente” – le contestó el General Von Chappuis. Muñoz Grandes respondió entonces: “Se hará lo que se pueda y más de lo que se
pueda”.
Rápidamente el
General español se reunió con su Estado
Mayor en Grigorovo y allí analizó la situación. USVAD se encontraba a 30
Km. de la División Azul, el frío era
muy intenso, pues se estaba sufriendo el invierno ruso más crudo en más de cien
años y la temperatura en el lago Ilmen llegó a descender a 53 grados.
La situación para los cercados de VSVAD era cada vez más
grave. Había que decidir y actuar con rapidez, y el Mando español tenía claro que no se podía defraudar a los alemanes y
que todas las miradas estaban puestas, en aquellos momentos, sobre los Soldados españoles. Por ello, decidió
encomendar la operación de rescate a la Compañía
de Esquiadores, recién creada.
Por otra parte, también influyó en esta decisión el hecho
de que el grueso de la División Azul
estaba empeñada en un duro combate a lo largo del río Volchov.
LA COMPAÑIA DE ESQUIADORES
En la organización inicial la División Azul no contaba con ninguna Compañía de Esquiadores. Se tuvo que formar en Rusia ante las especiales condiciones climatológicas y para atender
el desarrollo de los acontecimientos, es decir, su creación vino impuesta por
las necesidades. Se precisaba una Unidad que pudiera desplazarse rápidamente, a
pesar de la nieve y atender las urgencias bélicas que pudieran presentarse.
Compañía de Esquiadores
El día 21 de
noviembre de 1941, se formó
oficialmente dicha Compañía. Para
ello, fue elegido el Teniente de
Artillería José Otero de Arce, cuando éste se encontraba en plena batalla
de Possad. Pero, al no poder
distraer Fuerzas de ninguna otra Unidad, se decidió formar la Compañía con tres o cuatro voluntarios del resto de las
Compañías, especialmente los que tuviesen conocimientos de esquí. Lo cierto es
que, junto con los expertos, también se presentaron otros que no tenían ni idea
de cómo se usaban unos esquíes. Sin embargo, pronto se formó un cuerpo unido y a todos les animó el
mismo espíritu de entrega y sacrificio, como se pudo demostrar poco después.
La Compañía de
Esquiadores estaba compuesta por seis Secciones que sumaban unos 150
hombres, a los que se unieron posteriormente voluntarios procedentes del Grupo de Veterinaria, Anticarro y Radio;
más los rusos ayudantes, sumaban en total 206 hombres, todos ellos al mando del
Capitán José Manuel Ordás Rodríguez
procedente de la 5ª Compañía de Antitanques.
Como es lógico, el material de esquí era el propio de la
época, muy rudimentario si se compara con el actual. El equipo de abrigo,
aunque de cierta calidad, no era el adecuado para proteger de temperaturas tan
extremas que llegaron a superar los 50
grados bajo cero.
La vigilancia y patrulla de la orilla oeste del lago Ilmen, fue la Misión encomendada a la Compañía de Esquiadores. Estaban en un sector del Frente relativamente tranquilo. Dependiendo del frío, el tiempo de guardia podía oscilar entre media hora a una hora, pero, así y todo, a los Soldados se les helaban los huesos. Las manos ateridas por el frío apenas podían sostener el fusil y los pies casi no se sentían.
Soldados de la Compañía
de Esquiadores
La enorme extensión del sector asignado a la Compañía de Esquiadores obligaba a una
presencia constante de efectivos, con el fin de poder cumplir con la misión
encomendada. No era extraño que una patrulla durase doce horas en condiciones
infernales.
Soldados de la Compañía de Esquiadores
Viñeta de los Soldados de la División Azul
LA ACCIÓN DEL LAGO ILMEN
En SPASSPISKOPEZ el termómetro señalaba 32 grados negativos, el sábado 10 de enero, cuando los 206 hombres de la Compañía de Esquiadores forman ante su Capitán a las 6 en punto de la mañana. El General Muñoz Grandes había enviado a su ayudante, Capitán de Corbeta Mora Figueroa, a
desearles buen viaje desde su punto de partida en SPASSPISKOPEZ. “Vais
a liberar a un Batallón de camaradas alemanes” les dijo. “Cruzareis el lago.
La marcha será corta, pero dura. Os enfrentaréis a fuerzas soviéticas
superiores en número. Si alguno de vosotros está enfermo que lo diga ahora.” Nadie
contestó.
Si descontamos las consabidas refriegas e intercambios de
disparos con las patrullas rusas, tenemos que decir que la Compañía de Esquiadores todavía no había participado en un verdadero
combate. A partir de ahora tendrían ocasión de conocer, en toda su crudeza, las
acciones combatientes.
Durante los meses de noviembre y diciembre el sol se
ponía a las 15,30h. aproximadamente, y ello comportaba que a las 16,00h. fuese
completamente de noche.
Para realizar la Operación se hizo acopio de del material
necesario, no muy abundante, por cierto, pues las raciones de comida solamente
se prepararon para tres días, ya que en un principio se pensó que una marcha de
30 Km. se podría cubrir en ocho horas. En cuanto al armamento, solamente
llevaban el propio individual de dotación en el Ejército alemán, más nueve fusiles ametralladores. No había Artillería anticarro. Para combatir el
frío y el viento, prácticamente lo que llevaban puesto encima, siéndoles de
gran utilidad los gruesos abrigos de inviernos que ya utilizaban, pues no había
tiempo para esperar nuevo equipo invernal.
Contra lo que parecería normal, para esta ocasión nuestros esquiadores no utilizaron los
esquíes, ya que éstos en el hielo no tienen eficacia práctica y para la marcha
sobre nieve acumulada, se preferían las botas y, a ser posible, las rusas de
fieltro muy apreciadas por las Tropas
españolas.
Soldado
Esquiador
A los 206 hombres
hubo que añadir 70 trineos tirados por caballos pequeños, pero fuertes y
resistentes, que fueron requisados urgentemente entre los aldeanos y que
normalmente eran conducidos por auxiliares
rusos o por los propios dueños. En los trineos se transportaba la comida y
la munición, así como un único aparato transmisor de radio a pedal.
Pero lo que al principio parecía una simple Operación de rescate
bien pronto se reveló como una empresa casi imposible de lograr. En plena
oscuridad la visibilidad era prácticamente nula. En el lago no existían puntos
de referencia para guiar la marcha; lo
único que tenían era una brújula.
A las pocas horas de marcha, Ordás llamó a Varela (el
radio) para que diera cuenta del avance al Cuartel
General, pero el generador se había helado. Sin titubear, ordenó a Varela que volviera a por otro. También
hizo volver en trineo a los primeros congelados.
La Columna seguía el rumbo de la brújula rodeando hondas grietas
y grandes barreras de hielo, elevadas por el oleaje de la superficie del lago. La marcha proseguía a 53º bajo cero.
Varela volvió, siguiendo los rastros de la expedición, con un
nuevo aparato de radio. 10 de enero,
9,30 h. de la noche. Muñoz Grandes a Ordás: “La guarnición
de VSVAD se sostiene valientemente... es absolutamente necesario socorrerlos.
El honor de España y el espíritu de fraternidad de nuestro pueblo lo exigen”. A las 2 h. de la mañana del día 11,
nuevo mensaje de Muñoz Grandes a Ordás:
“Sois el orgullo de nuestra raza. Confiad en Dios y atacad como españoles”.
El libro de Eduardo
Barrachina Juan, “La batalla del
lago Ilmen”, describe lo siguiente: “Si
en la orilla la temperatura había descendido a 40 grados, en el interior del
lago se midieron con un termómetro finlandés 53 grados bajo cero. A esa
temperatura se funde la grasa de los cerrojos de los fusiles y no se pueden utilizar.
El agua se hace en el acto un bloque de hielo y para beber hay que calentarla
previamente. El pan debe serrarse o cortarse con un hacha. La mayor parte de la
comida se congela también con la gran dificultad de poder aprovecharla, pues
encender fuego es extremadamente peligroso, ya que puede delatar la posición de
las Fuerzas españolas al enemigo. Y
lo peor de todo, no se puede dormir. Dormir significa la muerte por
congelación, incluso tumbarse un rato en un trineo puede suponer la pérdida de
los pies o las piernas por congelación”.
Debido a las bajas temperaturas llegó un momento en que
la brújula dejó de funcionar y se tuvo que recurrir a la orientación por las
estrellas. Las ocho horas calculadas
inicialmente para la travesía se habían convertido en veinticuatro cuando la
unidad alcanzó la orilla meridional del lago, cerca de USTRIKA, a 18 Km. de
VSVAD, su punto de destino. En aquellos
momentos ya tenían 102 casos de congelación.
En las proximidades de la aldea de USTRIKA se encontraron
con dos centinelas alemanes de la 81º División
que resistían en aquel sector. Los españoles fueron conducidos a una isba con estufa, donde los camaradas alemanes,
con la consiguiente alegría y sorpresa, les dieron té caliente. Ordás supo allí que VSVAD aguantaba aún
y que él y su Compañía quedarían temporalmente
bajo el mando de la 81º División,
agrupada a lo largo de la orilla del lago
Ilmen. Se trataba de los silesianos
del General Erich Schopper, los
cuales estaban casi cercados y trataban de contraatacar en un intento
desesperado por sobrevivir. En estas condiciones la ayuda de los pocos
españoles era bien recibida aunque fuera escasa.
Entretanto, las fuerzas alemanas sitiadas en VSVAD, con
la autorización del mismo Fhürer,
han conseguido romper momentáneamente el cerco e incluso consiguen hacer algunos
prisioneros rusos.
Los españoles se hallan en una situación tan penosa que
el Capitán Ordás llama por radio al General Muñoz Grandes y le comunica las
últimas novedades. La verdad es que la Compañía
está diezmada y su capacidad de combate se ha reducido prácticamente a la nada.
Los Soldados están agotados y en USTRIKA procuran reponer fuerzas.
El General Muñoz
Grandes, comprendiendo la extrema gravedad de la Fuerza de rescate, da
prioridad a cualquier noticia que llegue sobre ellos. Permanece en su Cuartel General
y sigue constantemente, por radio, las incidencias de la Operación. A las 13,30 h. del día 11 de enero les envía otro mensaje: “Sé vuestro esfuerzo durante la penosísima
marcha que habéis realizado; si la suerte no os acompañó al logro total de
vuestro propósito, no fue vuestra culpa.
General Agustín Muñoz Grandes Capitán José Manuel Ordás Rodríguez
La Guarnición de
VSVAD sigue resistiendo valientemente y hay que socorrerla cueste lo que
cueste, aunque queden todos los nuestros sobre el hielo, no importa; con los
que te queden, con muy pocos, tú solo si es preciso, seguid adelante, hasta
morir; todo por el heroísmo de los de VSVAD; o se les salva o hay que morir con
ellos.
En nombre de la Patria, gracias, y no desfallecer, confío
en vosotros”.
A pesar de todas las circunstancias adversas, la Compañía de Esquiadores, con 102
hombres menos y con la mitad de los trineos, se lanza al ataque y el día 12 de enero conquistan la aldea
de SADNEJE – POLE, distante de USTRIKA 1 Km. aproximadamente, donde se hacen
algunos prisioneros
soviéticos que son debidamente
interrogados e informan perfectamente de cuál es la situación de las Fuerzas
enemigas.
Continúan las Operaciones y el avance hacia VSVAD. El día 14 de enero se hace recuento de
los hombres disponibles. A la cuarta jornada, desde la salida de SPAPISSKOPEZ, solamente quedan 58 Soldados españoles
capaces de combatir.
El intenso frío polar, la nieve y el hielo del durísimo
invierno ruso fueron el peor enemigo al que tuvieron que enfrentarse nuestros
Soldados, pues las Tropas soviéticas estaban
mejor equipadas y acostumbrados a soportar el frío.
Dado el valor histórico de los hechos y su contenido
dramático, a partir de aquí seguiremos las incidencias de la batalla a través
de los mensajes cruzados entre el Capitán
Ordás y el Cuartel General de Muñoz
Grandes (textos extraídos del libro
“La División Española de Hitler”, de los norteamericanos Geral R. Kleinfely
Lewis A. Tambs):
14 de enero, 10,00 h. Ordás a
Muñoz Grandes. (Zanón)
Empujamos para liberar VSVAD.
13,00 h.: hemos tomado SHISHIMOROVO. Nuestra Guarnición
de allí... reforzada por alemanes y letones.
17 de enero, 22,00 h. Ordás a
Muñoz Grandes.
El enemigo contraatacó con dos Batallones con cañones
anticarro y seis carros medios, que rápidamente arrollaron a la vanguardia
española. El Destacamento rodeado se
defendió heroicamente... de los 36 españoles de vanguardia, catorce murieron.
El resto rompió el cerco y se unió a la Compañía.
Nos estamos atrincherando en... y resistiremos el próximo ataque importante.
19 de enero, 13,30 h. Ordás a
Muñoz Grandes.
A las siete de hoy el enemigo ha lanzado un ataque en
masa sobre MALOE UTCHNO suprimiendo la Guarnición de 25 españoles y 19 alemanes
... la enorme concentración enemiga nos impidió reconquistar el puesto. La Guarnición no capituló. Murieron con las
armas en la mano. Observamos una gran masa enemiga en dirección a MALOE
UTCHNO. Esperamos el ataque. Sabremos
morir como españoles.
19 de enero, 23,00 h. Muñoz
Grandes a Ordás.
Habláis como sólo los héroes lo harían. Este es el único
medio de construir un imperio. Valor. Vuestra
conducta es el orgullo de esta brava
División. A pesar de todo venceréis. Hay un Dios y Él os concederá la
victoria porque sois los más valientes hijos de España. Un abrazo que no será
el último.
20 de enero, 14,30 h. Ordás a Muñoz Grandes.
Anoche nos bombardearon tres veces aviones rusos. Al
atardecer, grandes masas enemigas avanzaron contra nuestras posiciones. Han
salido varios voluntarios para incendiar los carros enemigos con cócteles molotov. El movimiento de penetración del ataque ha sido contenido, y el enemigo
se retira. Dios existe.
21 de enero, 09,45 h. Ordás a
Muñoz Grandes.
Un Destacamento salió esta mañana de MALOE UTCHNO para
VSVAD. La guarnición de VSVAD, que hizo una salida anoche, abrazó a nuestros
hombres (sobre el lago helado) siete Km. al Este de Uzhin. Vuestras órdenes han sido cumplidas por entero.
25 de enero, 01,40 h. Muñoz
Grandes a Ordás.
Dime cuántos valientes quedan. Quedamos doce.
De este modo, se dio por terminada la acción del lago Ilmen con el cumplimiento de la
misión encomendada.
La Compañía de
Esquiadores 250 nunca más volvió a
ser organizada, siendo ésta su única y definitiva batalla.
Los mencionados
autores norteamericanos reseñan en su libro que “los hombres de Ordás lucharon
`soberbiamente´ y el pequeño resto siguió batallando bravamente”. “El General Schopper dirigió un mensaje
personal de citación a su camarada en Grigorovo
y concedió 32 Cruces de Hierro.
El Caudillo envió un mensaje
especial en el que se concedía a Ordás
su segunda Medalla Militar Individual.
Franco otorgaba también la Medalla Militar Colectiva a la Compañía de Esquiadores”.
De esta forma la
Compañía de Esquiadores se convirtió en la Unidad más condecorada del frente de
Leningrado y, por supuesto, la más condecorada de todas las Fuerzas voluntarias
extranjeras que lucharon encuadradas en la Wehrmacht.
Recorte de periódico de la época dedicado a los héroes
españoles
Nos dice Eduardo
Barrachina en su mentado libro: “Si por acciones bélicas en las que ya habían
intervenido las distintas unidades de la
División Azul se habían ganado el respeto de sus camaradas alemanes, la
gesta del lago Ilmen la elevó a la
admiración que todavía perdura en los supervivientes alemanes de Leningrado”.
“Por todo el Frente
se difundió inmediatamente la acción llevada a cabo por la Compañía de
Esquiadores.
La revista alemana SIGNAL se ocupó de ello e incluso de
forma gráfica”. “Las obras históricas
que tratan de la División Azul, especialmente de autores extranjeros, la acción
bélica que más admiración y cariño despierta siempre es ésta precisamente, LA
GESTA ÉPICA DEL LAGO ILMEN”.
El día 5 de
febrero de 1942, el General Schopper,
Jefe de la 81ª División de Infantería,
envió al General Muñoz Grandes el
mensaje:
“Mi muy respetado
General: En el momento en que cesan de estar a mis órdenes los valientes Soldados
de su Compañía de Esquiadores, es
para mí un deber ineludible expresarle a Vd. mi agradecimiento y mi admiración
por el arrojo temerario y heroico de sus Soldados.
Ha sido para mí un
honor poder tener bajo mi mando a estas excelentes Tropas y motivo de especial
satisfacción que con la concesión de 32
Cruces de Hierro a la Compañía.
haya cristalizado en forma palpable el reconocimiento de los mandos superiores.
Con la expresión de mi estima y con el deseo de poder volver a saludarle
personalmente, queda de Vd. muy respetuosamente.
Schopper.”
CONCLUSIONES
Es bien conocido el axioma de que no se pueden valorar
unos hechos históricos determinados sin tener en cuenta la realidad social,
política y cultural del momento en que se produjeron. Con el pensamiento dominante
hoy en España, la mayoría de
nuestros compatriotas difícilmente podrían entender que un puñado de jóvenes,
dejando en muchos casos novias, situaciones confortables, cargos públicos
importantes... se alistaran para jugarse la vida en la lejana Rusia.
De todos es sabido que hoy ya no están de moda los valores
del patriotismo, del sacrificio y de entrega hasta la muerte en aras de un gran
ideal. Pero en aquellos tiempos, las cosas eran diferentes. Para ilustrar
cual era el talante de aquellos Soldados, expondremos la siguiente anécdota:
Cuando la Compañía
de Esquiadores se encontraba en SADNEJE POLE, a la Fuerza de rescate se le unió el Cabo Hernández Bravo y el Soldado
Hernández Rivadulla, que se encontraban con un permiso en RIGA. Pero cuando
se hallaban esperando en una estación de ferrocarril el tren que les debía
llevar a dicha ciudad, se enteran de que su Compañía se encuentra en el lago
Ilmen, donde ha sufrido importantes bajas. No lo piensan dos veces. Renuncian a su permiso y en un camión de
aprovisionamiento se dirigen a buscar a su Unidad y la encuentran en SADNEJE
POLE, después de una gran aventura vivida.
Soldados de la Compañía de esquiadores
Ciñéndonos a la acción concreta de la Compañía de Esquiadores, es inevitable la pregunta ¿cómo un grupo tan reducido de Soldados
españoles pudo realizar una gesta semejante? Sin quitarles el inmenso
mérito que tuvieron en la superación de vicisitudes extraordinarias, algún
autor apunta que los soviéticos quizás
creían que tenían enfrente no una Compañía
sino una División entera.
Por otra parte, no debemos olvidar que los Divisionarios no eran simples Soldados
de leva. La mayoría eran voluntarios
falangistas impregnados de un fervoroso idealismo. En el fondo bullía en
ellos la sangre del guerrero. Además, los
Oficiales, también voluntarios, procedían de los Cuadros profesionales del
Ejército. La conjunción de ambas características dio como resultado una
Unidad eficiente.
Desde otra perspectiva, puramente política, la División Azul sirvió para demostrar a Hitler, y también a los aliados, que si
bien, dados sus superiores medios materiales, en algún momento podrían invadir España, ello sería a un coste
prohibitivo.
De esta idea hay que partir para poder entender la
obstinación de Muñoz Grandes por
acometer las Acciones militares más comprometidas y difíciles, como la creación
de la cabeza de puente del Volchov, la defensa de POSSAD y el cruce del lago
Ilmen. Evidentemente, nuestro General tenía, entre otras, la misión política
de mostrar la calidad humana y combativa de los Soldados españoles. Quizás los Mandos de la División Azul y, por supuesto la Tropa, en aquellos momentos lo
ignorasen, pero con el transcurso del
tiempo se han ido conociendo documentos y declaraciones de políticos que han
puesto de relieve el impagable servicio que el heroísmo de unos pocos (nuestros
Divisionarios) supuso para que España pudiera mantenerse en paz al margen de
los desastres de la II Guerra Mundial.
Acudiendo a un estudio debido a la pluma de José Mª. Manrique García y Lucas Molina
Franco, publicado en la Revista Española de Historia Militar, nº 33, de
marzo 2003, obtenemos la siguiente información: “Patton, como se supo en su
momento (a pesar de su pretendido incógnito), visitó Melilla, desaconsejando a
sus Mandos el ataque a España. (Lo cita Severiano Gil Ruiz en “Melilla –apuntes
de su historia militar-“, dando referencias de la Biblioteca del Congreso
de los EE.UU.)
“También
el General Clark visitó oficialmente
el Marruecos Español,
entrevistándose, a comienzos de abril, con su Jefe el General Orgaz”.
“Hay que recordar que, sin duda, los aliados habían
tomado buena nota de la batalla de Krasny
Bor, los días 10 y 11 de febrero de 1943. Una modesta División hipomóvil, que cubría un frente de 30 Km. en
terreno llano, dotada de armamento normal (e incluso de “recuperación”), con
pobre defensa contra carros... y nula antiaérea, aguantó, sobre un frente de
ataque de 10 Km. el empuje de cuatro
Divisiones, más dos Brigadas de Esquiadores y dos Brigadas acorazadas del
ejército soviético”.
EPÍLOGO
Como epílogo podemos decir que desde Berlín a San Petersburgo
(Leningrado) 5.000 españoles
quedaron en los cementerios y 300 prisioneros en Rusia hasta 1954. De los casi
49.000 combatientes, en los dos años de frente, la División tuvo un total de
22.000 bajas entre muertos, heridos y enfermos.
Vista actual del Lago Ilmen
Ocho Cruces Laureadas
de San Fernando, cincuenta y tres medallas Militares
Individuales, ciento treinta y cinco Cruces de Hierro de 1ª Clase, dos mil
trescientas sesenta y dos Cruces de Hierro de 2ª Clase, dieciséis Cruces al
Mérito de Guerra, destacan entre otras distinciones otorgadas a los voluntarios
azules.
Por eso, por el
elevado número de caídos y de condecoraciones, y por su insuperable valor en
las batallas, la DIVISIÓN AZUL es calificada por los historiadores extranjeros
como UNIDAD HEROICA Y GLORIOSA.
Una
curiosidad. Un cómic japonés reflejando la hazaña
Obtenidas
algunas imágenes de unas tiras de “cómic”, editadas en Japón recientemente, en las que se trata, precisamente,
sobre el encuentro de las Tropas alemanas VSVAD con los divisionarios españoles. No
deja de ser curioso que, después de tantos años y en un lugar geográficamente
tan lejano, editen como divulgación para el gran público japonés esta historia bélica;
lo cual pone en evidencia la importancia
y relieve del acontecimiento.
Francisco Javier de la Uz Jiménez
