MI VIAJE POR ÁFRICA XLII
Mientras estos problemas se resolvían de forma imperfecta, bajé caminando en compañía de gobernador y uno de los ingenieros hasta las cataratas Ripon, situadas apenas media milla de la residencia del comisario; el sonido de sus aguas al caer henchía el aire. Aunque se trata de un moderado salto, tanto en altura como en volumen, su aspecto -y aún más su emplazamiento- resulta impresionante. La salida o rebosadura del lago Victoria está cerrada por una muralla natural de roca negra, erosionada y escindida en dos cavidades por donde se cuela el caudal del Nilo que, de pronto, brota de las piedras majestuosamente para inaugurar su curso como un perfecto río de trescientas yardas de anchura. Si te subes a la muralla de roca, la reluciente superficie del lago te quedará al nivel de los ojos. A tus pies, apenas a una milla de distancia, se ve una enorme masa de agua verde precipitándose por la pendiente. Más allá se divisan rápidos espumeantes, bordeados por espléndidos árboles, y pozas en las que no cesan de saltar grandes peces bajo la luz del sol.
Debimos de pasar unas tres horas contemplando las aguas mientras barajábamos diversos planes para encauzarlas y sacarles provecho. Tal cantidad de energía corriendo despilfarrada, una oportunidad tan buena desaprovechada o semejante palanca de control sobre los recursos naturales de África sin accionar, constituyen hechos que no pueden sino crispar y acicatear la imaginación. ¡Y qué divertido hacer que el inmemorial Nilo emprenda su largo viaje sumergiéndose a través de una turbina! Pero no era más que un sueño.
Los porteadores ya nos habían adelantado bastante y tuvimos que apresurarnos tras ellos bajo el ardiente sol del mediodía. El gobernador de Uganda y los demás funcionarios deben regresar a Entebbe en el barco de vapor, así que me despido de ellos deseándoles buena suerte y, tras una última mirada a la cataratas, que centellean y retumban a mis pies, asciendo desde la orilla del río para volver a internarme en el bosque y unirme al grupo. El camino local nos condujo por el nordeste del Nilo hasta una zona montañosa y cubierta de bosques. A cada lado del sendero se veía espadaña de hasta quince pies de altura. En los valles crecían enormes árboles que se arqueaban sobre nuestras cabezas, entretejidos y emparejados por cortinas de enredaderas en flor. De vez en cuando, a la derecha o a la izquierda, destellos de nítida luz solar salpican la penumbra. En los cruces de los arroyos, las mariposas ejecutan brillantes ballets sobre el agua. Numerosas especies de pájaros volaban entre los arboles. La jungla parecía estar preñada de animales salvajes, totalmente inaccesibles en medio de la enmarañada vegetación. El mero hecho de avanzar a pie con una vara en la mano por estas misteriosa sendas, en un entorno tan bello, aunque también algo siniestro, y ser consciente de que se está en el verdadero corazón de África, muy lejos de Picadilly o de Pall Mall, produce una sensación realmente increíble.
Dos criados arrastraron hasta nosotros a una larguirucha oveja, de cabeza negra y con una gruesa cola tan grande como una calabaza, que no paraba de balar. Otros se encargaron de ofrecernos gallinas vivas, jarras de barro llenas de leche y cestas con redondos huevecillos. El jefe, un hombre alto y de inteligente aspecto que lucía una cautivadora sonrisa y los atractivos modales típicos su pueblo, nos saludó con un sutil toque de camaradería y dignidad.
