Una curiosa estratagema servía, en los
años setenta, a un viejo barco de nuestra Armada para afirmar la Soberanía
española sobre las aguas próximas a Gibraltar, frente a las más potentes, y
prepotentes, embarcaciones de la Marina británica.
En
estos últimos años, de vez en cuando, el editor
de un periódico de Gibraltar se refiere a un Buque de Guerra español, al que
jocosamente denomina Smokey Joe, que
navegaba por las aguas de la bahía de
Algeciras a finales de los años sesenta y comienzos de los setenta del siglo
pasado.
Casi
siempre era el DRAGAMINAS TAMBRE, de
la clase Bidasoa, basada en el proyecto
alemán “Minensuchboot 1940”. Con unas 700 toneladas de desplazamiento,
un cañón de 88 mm y una dotación de 78 hombres, su propulsión era mediante dos
calderas que quemaban carbón. Patrullaba la bahía para reafirmar nuestros
derechos. Tuvo por entonces, y entre otros, como Comandantes a los Tenientes de Navío Santiago Liaño, Luis Carrero y
Alejandro Artal. De una u otra forma todos ellos hicieron lo que vamos a
relatar.
Dragaminas
Tambre
En
repetidas ocasiones, cuando Smokey Joe
estaba cumpliendo su misión cerca del espigón
de San Felipe, se presentaba una
Fragata de la todopoderosa Marina
británica conminándole a que se marchase. Aunque no siempre, seguramente se
intercambiaban a menudo los textos de rigor, reafirmando los derechos de cada
uno, según su propia interpretación. Lo cierto es que, normalmente, el Dragaminas español acababa por moverse…
precisamente a barlovento.
Se
movía a barlovento y, cuando su Comandante consideraba que ya estaba en
el punto adecuado, daba la orden de soplar
las calderas. La combustión deja un resto de hollín por el exterior de los tubos
de agua, por lo que cada cierto tiempo (suele ser el lapso de una guardia,
cuatro horas), hay que forzar los ventiladores para que arranquen el hollín
depositado. Este sale por la chimenea, como una nube de humo. Soplar las calderas evita, entre otras
cosas, que el hollín acumulado entre en combustión.
El Comandante español calculaba con
precisión el punto en que situarse y, llegado a este, ordenaba soplar. En pocos
minutos, la Fragata británica -sometida a un inesperado “ataque” más propio de la guerra química, con su dotación cubierta
de hollín hasta las cejas, sus uniformes hechos un asco y el buque pintado de
negro por efecto del hollín- no tenía más remedio que marcharse y dejar a Smokey Joe solo en las aguas en disputa.
En el TAMBRE se jugaba una porra
sobre si la nube de hollín daba o no exactamente en el puente de la Fragata. Cuando acertaba de lleno, la dotación rompía
en una salva de aplausos dedicada al Jefe
de Máquinas. Todo esto causaba un profundo malestar en la Royal Navy. El malestar trascendió a la
OTAN, de la cual España no formaba parte.
Mandando
el TAMBRE -con base en Rota- el Teniente
de Navío Alejandro Artal, visitó Rota
una agrupación Naval holandesa al mando
de un Almirante. Este había oído en la OTAN
estas informaciones sobre los españoles y la curiosidad le pudo. Preguntó si era
cierto eso que se contaba del fondeadero de La Línea de la Concepción y que se usaban buques con propulsión a
carbón para llenar de humo a los ingleses y echarlos de las aguas en disputa.
Le dijeron que sí y que, además, allí mismo estaba uno. Llamaron al Comandante y el Almirante holandés le preguntó si podía hacer una demostración. El Marino español respondió que sí, pero
que necesitaba un barco contra el que hacerla. El holandés le señaló uno que estaba fuera de la base y le dijo: “Ese, que es de los míos”. Artal hizo la demostración, dando de
lleno en el blanco, para jolgorio de españoles y holandeses.
Ese
fue el “Smokey Joe” del que alguno
en Gibraltar se ríe; un buque que,
miren por dónde, puso de manifiesto que, en las situaciones de crisis, las respuestas
asimétricas pueden ser las más eficaces.
LA
ROTONDA
Por
Ángel Liberal Fernández Capitán de Navío (R.) y colaborador del Blog “General
Dávila”
Francisco Javier de la
Uz Jiménez
