MI VIAJE POR ÁFRICA XXXII
Para ser un nuevo asentamiento en un territorio casi inexplorado, Entebbe ofrece múltiples y evidentes muestras de progreso. Las laderas cercanas a las orillas del lago aparecen cubiertas de bonitos chalets rodeados de exuberantes jardines. Hay un excelente campo de golf y una agradable y brillante vida social. A cargo de toda la vigilancia se encuentran los sijs. Existen dos compañías de soldados de dicha religión -una en Entebbe y otra en Kampala- que, por ser totalmente inmunes a cualquier tipo de influencias locales, configuran lo que Mr. Gladstone solía llamar el "músculo motor" de la autoridad imperial. Siempre me ha parecido admirables los sijs que he conocido en la india, tanto en los cuarteles como en el campo de batalla. Pero el hecho de verlos a seis mil millas de Punjab, con su grave expresión enmarcado por el turbante y su grácil figura militar firme junto a su rifle velando por los intereses británicos, todavía parece impresionar más la vista y la imaginación. Se trata de selectos voluntarios escogidos entre todos todos regimientos, que disfrutan de este pais, prosperan bajo el -para ellos- cálido sol, viven de la nada, ahorran la mitad de su paga, que es el doble de la habitual, y regresan a la India enriquecidos y orgullosos de haber prestado servicio al otro lado del océano. Si en algún momento, debido a consideraciones económicas o a la búsqueda de una total homogeneidad entre las fuerzas militares del Protectorado, se procediera a la disolución o despido de estas dos compañías, quienes adoptasen personalmente tal decisión asumirían una responsabilidad que muy pocos estarían dispuestos a compartir.
En lo que concierne a los seres humanos, el actual poder británico en estas tierras se encuentra más allá de toda discusión. Ningún hombre puede eludirlo Pero nos enfrentamos a un nuevo enemigo que no se deba ignorar. Los insectos han salido en defensa de Uganda. Incluso parece que la llegada de los blancos con el aumento del movimiento y la actividad que ha generado su presencia, ha despertado la maligna actividad de estos formidables corpúsculos. El temido espirilo ha comenzado a infectar las carreteras como un diminuto salteador de caminos, sin que apenas exista ninguna precaución eficaz contra su picadura. Esta pestilente criatura parda, con la forma y tamaño de un guisante plano, es un tipo de ácaro que, cuando pica aun individuo infectado, no contrae la enfermedad ni la transmite directamente a otras personas. Por un malvado designio de la naturaleza, su poder no lo ejerce él sino sus descendientes, que se elevan a centenares y propagan la la peste en incalculable progresión. Aunque la fiebre no sea mortal, resulta muy dolorosa durante su desarrollo y produce secuelas inquietantes. Al principio se experimentan cinco o seis ataques separados y sucesivos que llagan a provocar hasta 40º de temperatura; a continuación los ojos y los oídos se ven afectados por una pasajera parálisis facial. Una carretera tras otra han sido infectadas por este azote y un funcionario tras otro van cayendo enfermos a medida que se trasladan de lugar en acto de servicio. El único método preventivo garantizado parece ser la la supresión de todos los refugios y terrenos de acampada, junto con el establecimiento, en todas las carreteras, de una red permanente de de cabañas de piedra, adecuadamente mantenidas y desinfectadas, donde el pasajero pueda protegerse del latente peligro. Y esto tiene que hacerse.
Pero una sombra mucho más terrible se cierne sobre el Protectorado de Uganda. En julio de 1901 un médico del hospital Church Missionary Society, de Kampala, atendió a ocho personas afectadas de una misteriosa enfermedad; seis meses más tarde comunicaba que la nueva dolencia ya había provocado la muerte de más de doscientas personas y el contagio de millares de nativos entre la población de isla Buvuma. La pestilencia se propagó rápidamente por los distritos que rodean el lago produciendo una tremenda mortalidad. Nadie tenía ni idea sobre el origen ni la causa de un mal que resistía toda clase de tratamientos y parecía ser fatal para todo el mundo.
PATA PATA
