Juan Salafranca. Coronel (R)
Legionario y Jinete
Pronto, dentro de algo más de un año, se conmemorará el centenario de la creación de La Legión. Ello fue posible gracias a
la tenacidad y capacidad de organización de un gran Soldado, el Teniente Coronel de Infantería Don José
Millán Terreros que, posteriormente uniría los apellidos de su padre a
quien admiraba profundamente, pasando a ser Millán-Astray, nombre que con el que por sus muchos méritos ha
pasado a la Historia. Para formar parte de este glorioso Cuerpo y colaborar con él desde los primeros momentos, Millán buscó lo que él consideraba lo
más selecto del Ejército, empezando
por un entonces jovencísimo Comandante
que, como él, tenía una más que probada experiencia en combate, habiendo
obtenido los ascensos a Capitán y
Comandante por méritos de guerra.
Teniente Coronel José Millán-Astray, fundador de La
Legión
Del
3 al 16 de octubre de 1918, Millán todavía
Comandante asiste en Valdemoro a un
curso organizado por la Escuela Central
de Tiro del Ejército, allí coincide con el de su mismo empleo Don Francisco Franco Bahamonde que,
como él, había servido en las Fuerzas
Regulares Indígenas y venía precedido de un enorme prestigio, tanto por su
valor, demostrado repetidamente en combate, como por sus dotes de organización.
Con él comenta Millán su idea de
crear una Unidad de Soldados profesionales como ya tenían
los franceses, pero con unas características peculiares, más adaptadas al
temperamento español. Franco, con su
experiencia africana, ve claramente las ventajas que podrían derivarse de
disponer de un Cuerpo de esas
características, lo que, unido al contagioso entusiasmo de su veterano
compañero, le empuja a adherirse al proyecto.
Sin
embargo, no todos los Oficiales de
la época estaban de acuerdo con el proyecto, pese a que ya en 1916, el General Luque, siendo Ministro de la Guerra, había incluido
en su Proyecto de Ley Orgánica Militar
la posibilidad de creación de una Legión
Extranjera; el siguiente año el Ministro
De la Cierva impulsa el estudio de un Ejército
Colonial incluyendo una Unidad de
extranjeros; el General Berenguer
da continuidad a la idea, hasta que finalmente, el Comandante Millán es comisionado para estudiar en Argelia y otros puntos de África la organización de la Legión Extranjera francesa.
Por
Real Decreto de 28 de enero de 1920,
siendo Ministro de la Guerra el General
Villalba, Su Majestad El Rey
firma la creación del “Tercio de
Extranjeros”; no obstante, en abril de ese mismo año se alega la falta de
presupuesto y se aparca el proyecto, hasta que un nuevo Ministro, Don Luis de
Marichalar, Vizconde de Eza,
tras oír exponer brillante y apasionadamente el proyecto a Millán en una conferencia en el Centro Cultural del Ejército y la Armada, recupera el asunto y por Real Decreto de 1 de septiembre se
ordena que se lleve a la práctica el de 28
de enero y por Real Orden del día siguiente se destina a mandar el Tercio de
Extranjeros al Teniente Coronel Don José Millán Terreros.
Inmediatamente
Millán se pone a la labor y la
enfoca inicialmente en dos aspectos; la propaganda y el destino al nuevo Cuerpo de quienes con él se habían
comprometido. En el primer aspecto, resulta asombroso comprobar como con los
limitados medios de la época se consigue el éxito de reclutamiento que
sorprenderá a los propios organizadores. El segundo fructifica con la
publicación en el Diario Oficial del
Ministerio de la Guerra nº 218 de 28 de septiembre del destino de dos Comandantes, cuatro Capitanes, cinco Tenientes y dos
Alféreces, encabezados por el Comandante Don Francisco Franco Bahamonde.
José
Millán Astray con Francisco Franco
Franco
ya venía colaborando con Millán en la organización del Tercio, pues ambos estaban destinados en el Regimiento Príncipe nº 3. Años después al escribir Millán-Astray el prólogo a la obra de Franco “Marruecos. Diario de una Bandera”, explica claramente por qué eligió a Franco y define su personalidad diciendo: “Cuando
hube de organizar La Legión, pensé
cómo habían de ser mis legionarios.
Y habían de ser lo que hoy son. Después pensé quiénes serían los Jefes que me ayudasen en esta empresa y
designé a Franco el primero. Le
telegrafié ofreciéndole el puesto de LUGARTENIENTE, aceptó enseguida y henos
aquí trabajando para crear La Legión…El
Comandante Franco es conocido de España y del Mundo entero por sus
propios méritos. Franco tiene las
características que ha de reunir todo buen militar, que son: valor, inteligencia, espíritu militar,
entusiasmo, amor al trabajo, espíritu de sacrificio y vida virtuosa.”
Franco se multiplica en la resolución de los muchos problemas
que constantemente se presentan: Adaptación a la disciplina militar de quienes jamás habían obedecido a autoridad
alguna, falta de mandos del más bajo nivel, unificar la instrucción de quienes
venían de una guerra europea con la de quienes jamás habían empuñado un arma, atender al vestido,
alojamiento, alimentación y paga de quienes se esperaba llegaran con
cuentagotas y lo hicieron en aluvión y un sin número más de asuntos de la más
variada índole.
Primeros
Legionarios. Defendieron Melilla
Pese
a todos los obstáculos, en poco más de un mes desde la incorporación del primer
legionario, La Legión estaba lista
para combatir, aunque no lo hará hasta meses después, por estar en aquel
momento, paralizadas las operaciones. No es de extrañar esta rapidez en la
preparación, teniendo en cuenta la categoría de los Jefes y Oficiales; de Millán-Astray
y Franco dice con la espontaneidad
de sus veinte años el entonces Alférez ( luego laureado de Comandante) Rafael Montero Bosch: “Millán-Astray tiene
condiciones excepcionales de organizador y de llevarse a la gente haciéndola
vibrar con sus alocuciones guerreras y patrióticas, todos le escuchamos
emocionados cuando nos habla, es fantástico en sus maneras y rodea a La Legión de un prestigio y una aureola
inimitables; Franco es otra cosa,
más tranquilo, más callado, pero creo que llegará a ser una gran figura. Son
dos jefes que harán una Legión gloriosa.”
El
tiempo daría la razón a Montero pues
para La Legión se iniciaba un camino
de gloria y para Franco continuaba
el que había iniciado en la campaña del
Kert.
Francisco Javier de la Uz Jiménez
