MI VIAJE POR ÁFRICA XXXIV
Los refuerzos científicos, si bien llegaron con con retraso al escenario de la tragedia, han comenzado a seguir pistas convergentes. En este momento se están llevando a cabo investigaciones terapéuticas sobre el origen y tratamiento de la dolencia, exámenes entomológicos del historial, recursos, peligros y hábitos de la mosca, a la vez que se adoptan drásticas medidas administrativas. Los conocimientos sobre la materia se van acumulando. Combatir la enfermedad del sueño es como pretender conjurar un vampiro. para que la maldición opere han de concurrir cinco elementos distintos: agua, arbustos, árboles, la mosca tsetsé (Glossina palpalis) y una persona infectada. Eliminado uno de estos factores, el hechizo desaparece, por el contrario, si se les permite permanecer unidos, el exterminio de toda la población está asegurado, es solo cuestión de tiempo.
La política desarrollada en la actualidad por el Gobierno de Uganda está basada en el descubrimiento de estos hechos. Donde quiera que sea preciso -en las orillas de las zonas de ribera como Entebbe, Munyono, Ripon o Fajao-, se elimina o destierra la mosca tsetsé talando los árboles, desbrozando el material y plantando en su lugar la vigorosa hierba citronela que crece rápidamente y, una vez arraigada, resiste bien ante la vegetación invasora.
Citronela
Esto no implica que las orillas del lago deban ser abandonadas de forma definitiva. En un plazo muy corto -algunos sostienen que dos días y otros, once horas -la mosca infectada se libera del veneno y ya no puede trasmitirlo; por tanto una vez que la enfermedad haya sido completamente erradicada, las personas sanas podrán retornar y sufrir picaduras con toda impunidad. Al mismo tiempo, a no ser que se descubra un medio aplicable en gran escala, no cabe esperar que la mortalidad disminuya de modo radical en un futuro inmediato, pues todavía quedan millones de personas contagiadas a quienes solo se les puede tratar con con los recursos disponibles en nuestra sociedad, es decir, atención al enfermo, cuarentena y caridad.
Aún así, lo más importante, ante todo, es no dar nada por perdido. Las investigaciones que se están realizando en numerosos laboratorios, lideradas en su mayor parte por el doctor Robert Koch, pueden descubrir la solución terapéutica definitiva en cualquier momento. Parece que el contacto fatal entre personas infectadas y moscas sanas o entre moscas infectadas y y personas sanas, se puede prevenir con eficiencia a través de las medidas administrativas vigentes. Es inevitable seguir averiguando nuevos pormenores sobre la mosca tsetsé. Ese humilde tábano negro, indistinguible para el observador profano de otros tipos inofensivos, excepto porque sus alas pliegan a la perfección como un par de tijeras cerradas en lugar de sesgarse hacia los lados, se encuentra sometido a una brillante, intensa y despiadada observación. ¿Quiénes son sus enemigos y cuales sus riesgos? ¿Qué condiciones resultan imprescindibles para su desarrollo y cuales adversas o fatales? Ahora mismo existen comisiones internacionales que debaten sobre el insecto en despachos oficiales, serios científicos que lo escudriñan pacientemente a través de sus microscopios y diligentes funcionarios que peinan toda África central para poder situarlo en los mapas.
Robert Koch
A su alrededor se está tejiendo una red muy fina sin escrúpulo alguna. ¿Pero no sería posible buscar algún aliado en esta implacable e insólita guerra? Existen peces que devoran mosquitos, pájaros que se nutre de moscas y plantas que solo con su olor o su presencia, perjudican o repelen a ciertos tipos de insectos. ¿En qué lugares y durante cuanto tiempo continuará la mosca tsetsé sobrevolando la suave y reluciente superficie del agua, como suele hacer, justo por encima de las caña o los arbustos y por debajo de las ramas colgantes de los árboles? ¡Glossina palpalis mundum!
Al describir la fertilidad y belleza de Uganda, no he querido ocultar sus peligros. Los fuertes contrastes entre sus tierras, sus horadas posibilidades, sus odiosas dolencias, su prodigalidad tanto respecto a la vida como a la muerte, podrían ser ilustradas con más hechos y ejemplos de los que sería posible enumerar aquí. No obstante, la obligación y el sagrado deber de Gran Bretaña consisten en implicarse personalmente en la protección de la comunidad bugandesa -confiada, inteligente y dócil- frente a las amenazas que, por el motivo que sea, han surgido coincidiendo con nuestra llegada a su territorio. Mientras tanto, debemos garantizar el triunfo de la ciencia y el orden de modo que, al final, John Bull puede ser el auténtico dueño de su exótica jardín, iluminado por el benéfico sol y ensombrecido por el mortal beleño.
Tsétsé
KAMPALA
Tras dos días de estancia en Entebbe, me trasladé a Kampala acompañado del gobernador. Unas veinticuatro millas separan la nueva capital administrativa de la antigua. La carretera, aunque sin pavimentar, discurre sobre gravilla tan firme y suave -casi pulida por las lluvias- que, con excepción de ciertos tramos, es perfecta para circular en bicicleta, un excelente transporte en esa zona, e incluso en automóvil. En ese momento los coches oficiales, que ahora ya funcionan con regularidad, no habían llegado aún y era habitual viajar en rickshaw. Montados en ese ligero carruaje de dos ruedas similares a las de una bicicleta que es arrastrado por un hombre situado entre las pértigas e impulsado por otros desde atrás, viajamos a más de seis millas por hora con suma comodidad.
Los jóvenes que empujaban los rickshaw, vestidos con inmaculadas túnicas blancas y gorras rojas, se relevaban cada ocho millas en el cumplimiento de una tarea que llevan a cabo de una forma muy peculiar. Tan pronto como los viajeros se acomodan en el carruaje, acometen su labor entonando una letanía, siempre variada pero absolutamente interminable, que, si bien dificulta su respiración, les sirve sin duda para elevar el espíritu. <<Burrulum>>, gritan los que empujan. <<Huma>> les responde el que tira. <<Burrulum>>, repiten los primeros, y así continuamente sin cesar ni un solo momento. Estos cánticos tienen un significado específico pero, si los porteadores encuentran al viajero muy pesado o son conscientes de que ignora su idioma, no siempre le facilitaran la traducción correcta. La frase que he citado significa "hierro sobre madera"; el hierro representa la fuerza y habilidad de los europeos que, aun siendo superior, no puede funcionar sin la madera, símbolo del trabajo y temple de los nativos. Estos irreprochables sentimientos no ofrecen en sí mismo nada que objetar; sin embargo, a fuerza de repetición, llegan a perder su encanto. Así pues, tras media hora de <<Burrulum>> y <<Huma>>, me sentí impelido a preguntar a los recitadores si no podrían arreglárselas para transportarnos en silencio. Hicieron lo posible por complacerme pero, poco después, al darme cuenta que no se sentían a gusto, por lástima, y también para que aceleraran el paso, les alcé la prohibición; al instante iniciaron el coro con júbilo, en una nueva y más eleborada variante.
SMOOT OPERATOR
P.D.
Pongo aquí este enlace porque Caralibro me lo tiene censurado por dar un poco de cera a los rojos que nos gobiernan.
http://comentariosbrevesjinetes.blogspot.com/
