MI VIAJE POR ÁFRICA LVI
Tras desembarcar, escalamos las pendientes, atravesando zonas de alta hierba y desperdigados peñascos, hasta desembocar entre los podridos bungalows y las cabañas de lo que había sido un audaz reclamo para para la existencia de una gran ciudad. Wadelai había estado ocupada por blancos unos cincuenta años. Durante medio siglo, una leve antorcha de modernidad -cigarrillos, periódicos, Whisky y conservas- había ardido en las solitarias riberas del Nilo Blanco para animar y atraer a pioneros y colonos. Nadie había seguido su luz. Ahora ya estaba extinguida; con todo, al contemplar el despejado paisaje de verdes campos y altos picos, cubiertos por la vegetación que surgía desde el mismo borde del imponente y majestuoso río, me sentía incapaz de aceptar que la civilización haya actuado así en la provincia del Nilo y el Enclave del Lado, o que estas regiones tan prometedoras carezcan de porvenir.
Durante todo el día estuvimos remando en la corriente sin tropiezos. Algunas veces el Nilo se perdía en laberintos de papiro que recordaba a las proximidades del lago Kioga y nos obligaba at razar un tortuoso curso en que menudeaban los roces y golpes en las curva.. Pero con mayor frecuencia, las margenes eran de un sólido terreno que,, salpicado aquí y allá por bellos acantilados de piedra rojiza, erosionados por el agua, se elevaba abruptamente desde la ribera cubriéndose de exuberante follaje. En algunos sitios los promontorios estaban perforados por estrechas sendas, casi túneles, de aspecto muy suave y regular, que serpenteaban hacia terrenos más altos. Parecía como si estuvieran construidas a propósito para dar acceso al río; y para eso precisamente habían sido hechas...por los elefantes. Legiones de aves acuáticas vivían en los cañaverales y tropas de grullas levantaban el vuelo ante la aproximación de la flotilla. De vez en cuando divisábamos enormes pájaros semejantes a pelícanos, casi tan grandes como seres humanos, que permanecían en actitud contemplativa sobre una sola pata, y a menudo, un águila pescadora aparecía posada en un árbol, gloriosa en bronce y crema, tomando el sol mientras esperaba al acecho de alguna presa.
En una ocasión me detuve con la esperanza de atrapar mariposas pero no encontré ningún ejemplar digno de interés, sino una profunda variedad de tipos comunes, un alto nivel de mediocridad sin bellezas ni líderes, y enjambres de feroces mosquitos preparados para disputarle su territorio a cualquier recién llegado. Eran ya casi las cuatro de la tarde cuando la lancha giró a la izquierda para salir de la corriente principal a una pequeña bahía semicircular, situada a unas quinientas yardas; por fin habíamos arribado a tierra firme, estábamos en "Hippo Camp".
