En
1.964, un Ingeniero Aeronáutico y Oficial del Ejército del Aire patentó
un aparato para poder limpiar el suelo sin necesidad de arrodillarse.
Jalón la patentó después
de observar el uso que hacía de ella el Ejército americano
«Es el lavasuelos de éxito mundial, que
ahora se vende ya en España. Con RODEX fregará
como si jugara. Llega a todos los rincones y no raya. Deja el suelo
brillante y seco». Así es como, hace
más de medio siglo, publicitaba ABC el
novedoso invento de Manuel Jalón, un
Ingeniero Aeronáutico y Oficial del
Ejército del Aire español que logró revolucionar el mundo de la limpieza
con un nuevo invento: la fregona. Y
es que, a pesar de su sencillez, este objeto logró «poner de pie» a todos aquellos que se veían obligados a
arrodillarse para dejar el suelo reluciente. Todo ello, gracias únicamente a
tres sencillos elementos: un palo, unas
tiras de algodón y un cubo.
Conocido
como «lavasuelos», este instrumento
se ha sumado a la ingente cantidad de inventos con patente rojigualda, algunos
tan llamativos como el botijo o el «Chupa Chups» (ambos con un funcionamiento
bastante sencillo), y otros tan desconocidos como el Tranvía Aéreo del Monte Ulía. Sin embargo, la fregona no tardó en popularizarse entre hombres, mujeres y niños
debido a su sencillo funcionamiento y a las ventajas que ofrecía. Algo que hay
que agradecer a Jalón, el hombre
detrás del palo y el mocho que, gracias a un viaje de trabajo que realizó a
Estados Unidos, pudo traer a España este artilugio.
Fregar:
a cuatro patas y «con el trasero en alto»
A
pesar de que la fregona parece un invento con miles de años de antigüedad y que
ha sido usado en todas las épocas de la Historia,
no hace mucho que en España todo aquel que quería limpiar el suelo debía ponerse de rodillas o a cuatro patas y,
«con el trasero en alto» (como
explicaba el propio Jalón en varias
entrevistas), usar su fuerza para quitar la mugre. La razón era sencilla: al no
existir un instrumento que permitiera limpiar de pie, la única forma de hacerlo
era con una bayeta y un cubo de agua con un buen chorro de lejía. Todo ello, a
ras de suelo.
Este
sistema, según escribió Jalón en su
página Web antes de fallecer el pasado 2011, era «humillante y menos estética». De hecho, el inventor consideraba
que ésta era una práctica perjudicial para la salud, algo que demostraban las
dolencias de todo aquel que tuviera como encargo fregar: «Las mujeres de la
limpieza contraían frecuentes
enfermedades y se les formaban ampollas en las rodillas que les producían
dolor e impedían arrodillarse. Además, con los años en esta profesión, no pocas
mujeres sufrían deformación de la
columna».
Todo
comenzó en un aeródromo
En
esas se encontraba la limpieza en España mientras, a nivel internacional, el
mundo daba gracias por la finalización de la Segunda Guerra Mundial y recelaba
ante la aparición de la Guerra Fría.
Por estos lares no andaba precisamente bien la situación, pues –debido al apoyo
inicial al nazismo por parte de Francisco
Franco mediante el envío de la División
Azul a tierras soviéticas- la Península andaba bajo aislamiento preventivo. Esto significaba, básicamente, que no nos
dejaban decir ni pio en lo que se refiere a política a gran escala. Así
continuó la situación hasta la llegada de los años 50, época en la que
empezamos a ver la luz gracias al odio que se estaba cociendo a fuego lento
entre la Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas y la Casa
Blanca.
Anuncio del «lavasuelos» en ABC
«España
se erigió en un claro enemigo del recién creado bloque comunista, a la par que
un futuro aliado con una posición geoestratégica muy conveniente. Esta
situación, unida al interés de Estados
Unidos en ubicar Bases militares en
España, así como de vender armamento y equipamiento militar, motivaron que
estos dos países iniciasen contactos diplomáticos a principios de la década de
los años 50», explica el abogado Carlos
Rivadulla Oliva en su obra «Historia
inventiva de España: la fregona».
Como
resultado de los primeros pactos entre Washington
y el Gobierno de nuestro país, España
construyó varias Bases aéreas en la
Península e, incluso, adquirió un lote completo de cazas F-86 «Sabre», los cuales se convirtieron en los primeros aviones a reacción del Ejército del Aire. Sin embargo, como en
eso de volar con reactores éramos más bien novatos, no quedó más remedio que
enviar a tierras americanas a varios representantes hispanos para que, con
algún curso que otro, aprendieran los pormenores del funcionamiento de estos
aparatos. Uno de los elegidos fue precisamente Manuel Jalón, un Oficial e
Ingeniero Aeronáutico que, a los pocos días, partió decidido hacia la Base aérea de Chanute, en Illinois.
Un
invento muy español
Aunque
en principio no le dio importancia a lo que había visto, Jalón se percató del
gran avance que suponía este utensilio cuando regresó a España. Concretamente,
la inspiración le vino mientras tomaba unas copas con uno de sus amigos y ambos
hablaban de la posibilidad de crear piezas para aviones. En ese momento su
compañero señaló a una mujer que fregaba de rodillas y dijo: «Mira, Jalón, no te compliques la vida
fabricando nada para el Ejercito; podrás tener muchos problemas y además un
solo cliente. Fabrica algo para que las mujeres frieguen de pie. Venderás muchos». Fue entonces cuando
al ingeniero aeronáutico se le encendió la bombilla.
Al
poco tiempo Jalón comenzó en
Zaragoza la fabricación del primer balde de fregonas con ayuda de un mecánico
de motores de avión y un chapista., El producto, basado en el diseño
norteamericano, aún no existía en nuestro país. Su diseño se prolongó hasta 1.957,
año en que este oficial del Ejército del Aire patentó varios modelos de cubo:
el «DOMESTICO» (similar al que había
visto en Estados Unidos aunque con varias mejoras); el «BATEA» (de mayores dimensiones y con ruedas); el «SIMPLEX» (para superficies
industriales) y el «TANDEM» (igual
que el anterior pero con dos cubos, ideal para espacios grandes como
hospitales). De todos ellos, el que a posteriori sería más conocido fue el
primero. «El cubo era de metal y contaba con un dispositivo al que se le
incorporaba un mecanismo con dos rodillos. Uno de los cuales tenía una posición
fija, mientras que el otro se acercaba al presionar la palanca al pie», destaca
Rivadulla. El segundo era el que
presionaba las tiras de algodón para que soltaran el agua.
Patente entregada a Jalón
Ese
mismo año comenzó también la campaña de «marketing» de estos primeros «lavasuelos»
(como fueron llamados en principio). Podría parecer que un invento tan
revolucionario sería solicitado por cajas a nivel empresarial y particular,
pero nada más lejos de la realidad. Y es que, en aquella época las mujeres
estaban tan acostumbradas a limpiar de rodillas, que muchas se negaron a
adquirirlo. «A principios de 1.957 se
presentó una señora en el taller con una fregona en la mano diciendo: "Vengo a que me cambien este cacharro
por otra cosa o me devuelvan el dinero, porque mi marido me lo ha regalado y
como ustedes saben las mujeres no fregamos de pie, fregamos de rodillas»,
explicaba el mismísimo Jalón en su
Web.
Por
ello, «Manufacturas RODEX» (la empresa creada para comercializar este cubo y de
la cual era partícipe y consejero delegado Jalón)
comenzó una intensa campaña de ventas en la que cada uno de los integrantes del
equipo iba por los comercios haciendo demostraciones a mujeres y hombres por
igual. A continuación, trataron de darse a conocer mediante octavillas y todo
tipo de ferias e, incluso, haciendo uso de un coche escoba que empleaban en carreras de bicicletas y al que
acoplaron en el techo una gigantesca fregona.
Finalmente, llegaron los anuncios en prensa.
En
ABC, de hecho, no fue raro
encontrarse en la década de los 60
con uno de los anuncios de esta empresa. En ellos se podía ver a una mujer
fregando de pie, sonriente y feliz, bajo el siguiente texto: «El lavasuelos definitivo en el mundo, ahora en España. Usted
necesita un lavasuelos. RODEX le entusiasmará. Es el lavasuelos de éxito
mundial que ahora se vende ya en España. Su aparato que le costará menos y le
ayudará más. Será su mejor compra». Posteriormente, Jalón consiguió algo de dinero y dieron el salto a la pequeña pantalla.
Un
nuevo nombre…
Con
el tiempo, la venta de «aparatos
lavasuelos» se generalizó a nivel social, lo que provocó que se tuvieran
que realizar multitud de pedidos. Curiosamente, fue en los primeros años cuando
este artilugio recibió su denominación actual cuando uno de los socios de Jalón comenzó a intercalar en las cajas
su nombre original con el de «fregona».
Este término nunca gustó al inventor español, pues por entonces se usaba para
definir de forma peyorativa a las mujeres que trabajan cocinando o limpiando.
No
obstante, la suerte y la cotidianidad hicieron que se introdujera poco a poco
en la sociedad hasta que, en 1.974, la
Real Academia Española lo aceptó como sinónimo de «aparato lavasuelos». De esta forma, en la actualidad el
diccionario define «fregona» como «Utensilio para fregar los suelos sin
necesidad de arrodillarse» o como «Criada
que sirve en la cocina y friega» de forma indistinta.
Manuel
Jalón Corominas
…y
un nuevo diseño
Todo
parecía indicar que el modelo de fregona y cubo inventado por Jalón iba a ser el definitivo. Sin
embargo, y en lugar de centrarse únicamente en su producción, este español usó
el dinero que ganó con su patente para investigar un nuevo modelo de balde
capaz de mejorar su primera invención.
Para ello, se planteó utilizar la nueva técnica de inyección de plástico -que acababa de hacer su aparición en España-
para sustituir el anticuado metal. «En este contexto, Manuel Jalón empezó a desarrollar el nuevo modelo de cubo, el cual
podría ser fabricado por moldeado en plástico y que […] abarataría los costes
de fabricación y [sería más sencillo de utilizar]», explica Rivadulla.
Por
otro lado, Jalón también puso sus
ojos sobre un nuevo sistema para escurrir fregonas y que se caracterizaba por
sustituir los rodillos por un embudo
metálico. El español se propuso entonces mejorarlo haciendo uso de sus
conocimientos como Ingeniero Aeronáutico.
«Tras varios años de estudio y preparación, el 2 de abril de 1.964 Manuel Jalón presentó la solicitud de
una patente de invención denominada “mejoras en los sistemas escurridores por
compresión” que, tras ser aprobada por el entonces
Registro de la Propiedad Industrial, fue concedida con el número 298.240
como patente de invención», finaliza el experto español.
Posteriormente,
este sistema (que es el que probablemente todos ustedes tendrán en sus casas)
comenzó a ser conocido como modelo «CISNE»
y «GAVIOTA». Su funcionamiento fue
todo un éxito, pues –además de reducir notablemente los costes al ser elaborado
en plástico y en una única pieza- ha vendido hasta la fecha más de sesenta
millones de unidades y se ha exportado a más de una treintena de países. «Es un
escurridor que por primera vez está concebido con riguroso criterio tecnológico,
se puede decir que aeronáutico, por su forma monocasco resistente y pared
reducida a un milímetro y medio, lo que le confiere la máxima resistencia con
el mínimo material y peso», añadía Jalón
en su Web.
Francisco Javier de la Uz Jiménez
