MI VIAJE POR ÁFRICA LXX
Esperemos ahora la llegada de un día -seguramente no muy remoto- en que, por una vía o por otra, la distancia entre los lagos Victoria y Alberto queda salvada por una línea de ferrocarril que hará accesibles las Montañas de la Luna en apenas cuatro jornadas de viaje desde Mombasa. Entonces el Gobierno británico tendrá a su disposición la ruta más corta para penetrar en el Congo oriental. El Ferrocarril de Uganda se podría permitir ofrecer unos precios, para mercancías y material ferroviario, con los que no sería capaz de competir ninguna otra línea susceptible de ser construida jamás. Todo este tráfico -considerable ya aunque todavía un tanto axfisiado- que va goteando a través de África, vía Boma, hasta alcanzar el Atlántico y, mientras busca con ansiedad una salida hacia el norte, se filtra con cuentagotas en Uganda, acabará por fluir con abundancia y rapidéz a través del Ferrocarril de Uganda, para beneficio de todas las partes afectadas, siempre y cuando se eleve esta línea, por medio de un impulso continuado, del estatus de instrumento político al de sólida empresa comercial.
No existe ningún otro modo de conseguir que el contribuyente británico recupere su inversión. las ventajas son simples y el precio mrazonable. Es posible que consideraciones de otro tipo pospongan esta obra que, cuando menos, se vera demorada por la imperiosa necesidad de analizar a fondo el tema, pero no me cabe ninguna duda de que, en este conjunto de protectorados que Sir Frederick Lugard solía llamar con orgullo "nuestro imperio del áfrica Oriental, el tren Victoria y Alberto es ahora mismo el proyecto más ambicioso a la espera de ser realizado.
Pero avancemos otro paso más en la evolución de las comunicaciones en el nordeste de África. Cuando un ramal del Ferrocarril de Uganda llegue al lago Alberto, ya solo será preciso crear la adecuada conexión de toda la red de vías fluviales y ferroviarias del África Oriental y Uganda con el moderno sistema de líneas férreas y canales del Sudán y Egipto, conectar Uganda con el ferrocarril del desierto y unir las vías navegables de los grandes lagos a las del Nilo Blanco y el Nilo Azul. El único enlace que faltará constituye, además, un tramo muy corto: las 110 millas que separan Nimule de Gondokoro, el punto donde las cataratas interrumpen el curso del Nilo. Acerca de la utilidad comercial de dicha conexión en sí misma no me voy a extender, pero su función de enlace entre dos gigantescos medios de comunicación a vapor revestirá, a mi juicio, una suma importancia en el futuro. A partir del momento en que se haga realidad, todo el cuarto nordeste del continente africano, actualmente bajo el dominio total o parcial de la Corona Británica, contará con una ininterrumpida vía de comunicación para medios a vapor, con un recorrido total de unas 2.000 millas por tierra y mar.
Las mentes audaces y soñadoras pueden aventurarse más allá de estos factibles y sólidos pasos, adentrandose en unas regiones más especulativas y remotas. Qizás el día en que el sistema de enlace de vías fluviales y ferroviarias entre Uganda y el Sudán haya sido ejecutado, el ferrocarril entre el cabo de Rodas y El Cairo llegue ya al extremo sur del lago Tanganika; ese día tan solo la falta de un pequeño tramo impedirá contar con una línea transcontinental completa, si no válida para todo tipo de vehículos, sí al menos para el tráfico a vapor y el rápido y confortable desplazamiento de viajeros.
Tal vez entonces habrá llegado el momento de emprender un nuevo viaje; pero como, sinduda, el lector se tomará la molestia de adquirir un billete de primera clase y ya no requerirá mis servicios de guía, aprovecho esta oportunidad para despedirme de él con una profunda reverencia.
