MI VIAJE POR ÁFRICA XX
¿Cuál es la verdadera cara oculta tras el velo de ilimitadas promesas que parece envolver esta tierra? ¿No se tratará solo de una burla? ¿Acaso será también feroz el brillante ojo que nos observa? <<La primera vez que contemplé este pais>>, me dijo una vez un colono, <<me quedé prendado de él Ya había visto lo más bello de Australia, había prosperado en Nueva Zelanda y conocía Sudáfrica. Pero aquí pensé que al fin había encontrado "el país del propio Dios". Les escribí a todos mis amigos para animarlos a venir y redacté una serie de reportajes elogiando el esplendor de estos paisajes y la excelencia de su clima. Antes de que saliera a la luz el último de mis artículos, mi capital ya estaba apunto de agotarse, mis vallas habían sido derribadas por tropas de cebras, se me había muerto el ganado de importación, mis títulos de propiedad se hallaban bloqueados en la oficina del Registro y yo mismo había estado al borde de la muerte por culpa de una fiebre maligna. Desde entonces dejo para otros la tarea de elogiar los tesoros del África Oriental>>.
Bien es verdad que esta segunda impresión peca de un pesimismo exagerado, al igual que la primera traslucía un exceso de confianza. Pero la crudeza del revés de la moneda del África Oriental es un hecho indiscutible que, tanto en interés del inmigrante como en el del propio país, no se debería mantener oculto.. Aún no está completamente demostrado que el europeo sea capaz de convertir las tierras altas del África Oriental en su patria definitiva; es decir, que le resulte posible permanecer en un entorno tan diferente al de las zonas templadas, durante quince o veinte años seguidos, sin sufrir una perceptible degeneración y, mucho menos, que sea capaz que sea capaz de mantener una familia a través de varias generaciones. Por muy estimulante que sea el aire, no se debe olvidar que una altitud tan elevada, entre cinco mil y ocho mil pies sobre el nivel del mar, constituye una insólita circunstancia susceptible de provocar efectos, todavía no comprobados, sobre el corazón, el sistema nervioso o el cerebro; por fresco que sea, no puede contrarrestar las condiciones climáticas del ecuador.
Aunque los cielos nos parezcan benignos y familiares, con sus algodonosas nubes blancas que descargan chubascos pasajeros, los rayos del sol caen en picado -casi en vertical a lo largo de todo el año- sobre los animales y seres humanos por igual, afligiendo en particular al blanco, a quien encuentra más desprotegido. Pese a la rapidez conque se multiplican y a las asombrosas mejoras que presentan los ejemplares cruzados con ganado de importación, tanto las ovejas como las vacas están sujetas a numerosos y desconocidos peligros que, a menudo, resultan fatales. Y, aun cuando el paisaje recuerde al reflexivo viajero las tranquilas bellezas de otros climas más suaves de su propio país, se debe tener en cuenta que su pródiga fecundidad también alimenta a venenosos reptiles, insectos portadores de plagas y terribles animales de presa.
Así y todo no existe duda alguna sobre la capacidad de la ciencia moderna para ofrecer, o llegar a descubrir, los medios con que erradicar o reducir muchos de estos males. En la medida que avancen las investigaciones científicas sobre agricultura y enfermedades tropicales y se desarrolle el país, irán desapareciendo las dificultades que agobian al pionero. El colono aprenderá a vestirse y a construir su casa, sabrá reconocer el ganado y los cultivos apropiados y descartará lo que no le interesa. La propagación de la fiebre de la costa oriental, transmitida ahora por las garrapatas de un animal a otro, y difundida por los animales infectados de un distrito a otro, se podrá detener y controlar por medio de un adecuado sistema de cuarentena y cercados de alambre. Serán descubiertos remedios para las diversas enfermedades que atacan a las ovejas y a los caballos.. Los rinocerontes, cebras, búfalos y demás fascinantes y pintorescos obstáculos serán exterminados o perseguidos en las áreas de asentamiento hasta ser confinados en vastas reservas de territorio deshabitado.. El continuo aunque lento crecimiento de la población blanca creará un mercado para los productos de la agricultura local. El bien equipado departamento del Ministerio de Agricultura y Ganadería, recién instalado en gran escala, se ocupará de asesorar y apoyar a las empresas del nuevo colono, evitando así que repita los fallidos experimentos de sus antecesores.
Se arreglarán las carreteras, las líneas férreas serán ampliadas y se introducirá el tranvía monocarril. Paso a paso, la vida y los medios de subsistencia se volverán más accesibles y seguros. Pero ni aún así se habrá probado de verdad que el europeo de pura raza pueda criar a sus hijos bajo el sol ecuatorial y a una altitud de más de seis mil pies; mientras no se demuestre eso, "el país del hombre blanco" seguirá siendo tan solo un sueño de los blancos.
