MI VIAJE POR ÁFRICA LX
Nilo Blanco abajo
Nos demoramos otros dos placenteros días en "Hipo Camp", recorriendo en la lancha las lagunas y otras zonas de aguas estancadas del río e internándonos a veces tierra adentro en busca de la enorme manada de elefantes. Pero, aunque los árboles mordidqueados y el hollado suelo, así como las anchas sendas abiertas entre la hierba, proclamaban su reciente presencia por todas partes, no avistamos ninguno; los nativos que una tarde nos ayudaron a transportar al campamento un surtido de venados, nos comunicaron con experta autoridad en el tema que la manada en pleno, alarmada por la llegada de extraños y el sonido de disparos, se había retirado a un lugar situado a tres jornadas de viaje desde la orilla del río. Como estos indígenas -del Enclave del Lado- nos dispensaron un trato muy cordial, pude mantener largas conversaciones con ellos acerca de sus costumbres. La absoluta desnudez de sus atléticos y agraciados cuerpos resultaba muy digna, con sus brillantes y profundos ojos y sus largas manos, huesudas y refinadas.
Nilo Blanco
El jefe local exibía todas las características de un rango superior y su natural preeminencia se reflejaba en la instantánea obediencia de sus seguidores. Los colmamos de regalos. Grandes cantidades de carne y pieles para empezar; luego, chocolate para todos - les encantan los alimentos dulces-, tres paquetes de azucar por cada uno, una botella vac ía por cabeza, como mínimo, y ollas de latón y cajas de cerillas casi sin límite. El jefe mostró un gusto exquisito respecto a todas estas cosas y, al estilo imperial, se apropió de todo lo que le gustaba, sin importarle a quien perteneciera. Busqué el modo de dispensarle un privilegio especial y, por fortuna, recordé que, a mi paso por Port Said en el viaje de ida, me había comprado un Kimono japonés para utilizar como bata. Se lo puso de inmediato y debo decir que exibió la flotante prenda con el sencillo garbo y el aplomo natural característicos de la vida salvaje.. De esta forma, a través de la iniciativa europea, se introducían en el corazón de África las telas de Cathay.
Cuando, con mucha reluctancia, abandonamos al fin este atractivo lugar y nos internamos de lleno en la corriente, decidimos dirigirnos a Nimule sin más dilaciones. Tras navegar durante toda la noche y el día siguiente por el ancho canal que discurría entre dos empinadas yrobustas laderas -cubiertas a veces de bosques y otras, de ondulante hierba-, ya hacia las cuatro de la tarde, nos aproximamos a las montañas bajo las cuales se halla el enclave administrativo de Nimule. Desde nuestra salida del lago Alberto hasta ese momento, el curso del Nilo había sido fluido y abierto, un ancho rio de estable caudal, accesible en todos sus tramos a barcos de un calado inferior a cuatro pies. No obstante, en Nimule, tras un tramo de más de ciento setenta millas. Es justo ahí, en la cabecera de estos rápidos, donde algún día debe ser construido uno de los mayore embalses del Alto Nilo. A este respecto comentó Sir William Willcocks, el "pragmático soñador" de la ingeniería hidráulica: <<Me pasé horas contemplando este lugar, imaginándome la enormr presa que regulará el caudal del río algún día>>. Y en efecto, ejercer un preciso control científico sobre el vasto sistema de mlas aguas centroafricanas, los niveles de cada lago, la corriente de cada canal, mes a mes y día a día a lo largo de todo el año, es una necesidad tan obvia e indiscutible que este recurso no debería permanecer desperdciado.
Sir William Willcocks
Las variaciones experimentadas en las características del río acabó por separarnos de nuestra flotilla. De Nimule a Gondokoro debimos viajar de nuevo por tierra, de modo que el rápido y relajado progreso de los últimos días fue sustituido por los penosos esfuerzos de las caminatas.
COMO LA CAÑA DEL SUR
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