MI VIAJE POR ÁFRICA XXXVI
Todavía nos hayamos a tres millas de esa "ciudad jardín" cuando dio comienzo la recepción local. A lo largo de un cuarto de milla avanzamos entre filas de nativos pintados de blanco que, reunidos por sus jefes, aplaudían en señal de bienvenida. Por fin, nuestra procesión de rickshaws llegó a un montículo, situado al borde de la carretera, sobre el que se erigía una hermosa tienda, hecha con sólidos tallos de espadaña entretejidos de una curiosa forma, como si fueran finas y pulidas cañas. El rey y su impresionante séquito de notables descendieron a nuestro encuentro por un camino alfombrado de arbustos que bajaba desde la cima del cerro. Daudi Chewa, el monarca o kabaka de Uganda, es un agraciado y distinguido niño de once años de edad. Vestía con naturalidad un flotante manto negro, festoneado de oro, y un pequeño gorro blanco con un ribete dorado. A su alrededor se encontraba el Consejo de Regencia y a su derecha permanecía el primer ministro, Sir Apolo Kagwar, un imponente hombre de aspecto decidido con una túnica de encaje dorado y carmesí sobre la que resplandecían numerosas condecoraciones, varias medallas de guerra británicas y la Orden de San Miguel y San Jorge.
Kabaka
Rickshaws
Nos estrechamos las manos y enseguida nos condujeron al pabellón donde, sentados en sillas de mimbre, estuvimos comiendo dulces de jalea mientras charlábamos. El rey, exquisitamente educado por su tutor británico, entiende y habla inglés bastante correcto pero, en esta ocasión, se mostró demasiado tímido como para decir mucho más que "Sí" o "No" en un bajo y agradable tono de voz; de manera que la solemne entrevista pronto de dio por finalizada.
Toda la tarde transcurrió entre ceremonias. Como el comisario de Uganda tenía que jurar el cargo de gobernador, puesto al que lo acababan de ascender, asistimos a un desfile de tropas encabezado por la compañía de sijs y que contó con una participación de unos quinientos o seiscientos soldados de elegante porte. Hasta la caída de la noche no pudimos acercarnos a la Royal Hill para visitar a kabaka. Nos recibió en la sede del Parlamento, una espaciosa y bella construcción de hierba donde se hallaban reunidos unos setenta líderes y otros notables de la comunidad. El pequeño rey estaba sentado en el trono con sus súbditos agrupados enfrente y alrededor. Tras ofrecernos asiento al lado del monarca, el primer ministro nos explicó que los guerreros iban a mostrarnos la ceremonia de juramento de su jefe. Acto seguido, uno de los más dignos y solemnes consejeros avanzó hasta el centro de la estancia y se tiró en el suelo boca abajo vertiendo a la vez un torrente de votos de lealtad. Al cabo de unos minutos se levantó, sin interrumpir la letanía de su juramento, y se puso a blandir las lanzas, ejecutando su danza con mayor pasión cada vez hasta que, una vez alcanzado el clímax, abandonó corriendo el recinto con el propósito de abatir en el exterior a los enemigos del rey. Hasta que volvió al cabo de un momento, digno, sereno y satisfecho, y observé su alegre sonrisa y la hilaridad de los presentes, no me di cuenta de que "solo estaba fingiendo"; la ceremonia había sido una mera representación ofrecida en nuestro honor.
Sijs
Este suceso no me parece significativo ya que ilustra la rapidez con la que el pueblo bugandés está dejando atrás su pasado. Ya empieza a burlarse de sus antiguas costumbres. Ceremonias que hace veinte años poseían un solemne y terrible significado, son representadas hoy día con el mismo el mismo espíritu con que los ciudadanos de Coventry recrean el paseo a caballo de Lady Godiva.
Lady Godiva
Al día siguiente ocurrió lo mismo con la danza de guerra. Dos mil o tres mil hombres, desnudos y con pinturas de guerra, se estuvieron agitando frenéticamente de un lado a otro, al son de sus resonantes tambores y de su primitiva música, dando numerosas muestras de exaltación y hasta de desvarío. Sin embargo, minutos más tarde, ya se reían unos de otros con cierta timidez y nos hacían reverencias como si fueran verdaderos actores frente al público; el primer ministro, por su parte, pronunció un discurso para explicarnos que la ceremonia solo consistía en una representación de los malos tiempos del pasado realizada para nuestro deleite. De hecho, están ya un poco acostumbrados a llevar armas que uno de cada diez guerreros no pudo encontrar lanza para armarse y algunos salieron al escenario con palos y otros objetos procedentes del tablado.
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