¡Pero vaya un modo de cortar leña! Una población flotante de torpes bárbaros picoteando en los árboles con sus pequeños machetes, más parecidos a azadas de juguete que a verdaderas hachas, y acarreando pesadas cargas sobre la cabeza, a lo largo de un cuarto de milla, hasta el depósito de madera; el bosque, mientras tanto, parece burlarse de la debilidad del hombre. He realizado un cálculo al respecto. Cada uno de los novecientos empleados nativos supone un gasto de unas seis libras esterlinas al año. El precio de un aserradero mecánico, provisto de una línea monorraíl de una milla de longitud, vale unas quinientas libras. El interés y el fondo de amortización sobre este desembolso de capital equivale a la paga de cuatro nativos junto con el sueldo de un experto ingeniero blanco equiparable, a su vez, el salario de cuarenta indígenas; por otro lado, los gastos de mantenimiento y amortización vienen a representar la paga de veinte trabajadores; el total resultante sería equivalente al salario de sesenta y cinco nativos. Una planta semejante, capaz de talar en cuatro o cinco minutos tres árboles de unos seis pies de diámetro -destinados a maderaje o combustible-, de serrarlos con la máxima rapidez según el tamaño que se necesite y, una vez serrados, transportados en un solo viaje al apartadero, realizaría en un día el trabajo semanal de los sesenta y cinco trabajadores a los que sustituye y significaría multiplicar por siete su capacidad de producción. Pero no parece lógico intentar apoderarse del África tropical con las manos desnudas. La civilización debe armarse de maquinaria si pretende someter estas salvajes regiones a su autoridad. Vías de hierro en lugar de porteadores al trote; máquinas inagotables, en el de hombres agotados; energía rentable, en el de mano de obra barata; vapor y destreza, en el de sudor y chapuzas; he aquí los únicos medios para poder civilizar una jungla...y más de una..
De ese tema hablábamos -al menos hablaba yo- mientras nos abríamos paso entre entre los tocones de los árboles talados, bajo un crepúsculo esmeralda, vadeando de un rayo de sol a otro a través de un torrente de enredaderas. Resulta de vital importancia evitar que estos bosques sean desvalijados por manos derrochadoras y temerarias, pero no es menos transcendental que el Ferrocarril de Uganda obtenga la madera a buen precio. Durante mucho tiempo el combustible fue el único objetivo perseguido pero, una vez creado bajo rigurosos criterios científicos el moderno Departamento Forestal, se corre el peligro de que la silvicultura se convierte en la única meta, pues ello provocaría una subida del precio del fuel derivada de una normativa que, si bien es admirable en sí misma, conllevaría un perjuicio económico para la empresa. No olvidemos nunca que la compañía del Ferrocarril de Uganda es el motor económico de todo el comercio de la zona. Lo que se necesita aquí, como en cualquier lado, es alcanzar un grado de compromiso armonioso entre tantos interese contrapuestos y conflictivos. eso es todo.
El guía que nos acompañaba nos habló sobre las extrañas criaturas del bosque, que, a veces se divisan en las proximidades de los aserraderos: antílopes poco habituales, enormes búfalos, sorprendentes pájaros y mariposas inconcebibles para la imaginación. Había conseguido trabar amistad con los hombres de la tribu wandorobo, un pueblo de comerciantes de madera que viven sumergidos en estas impenetrables sombras y son tan huraños que si una sola vez un extranjero logra descubrir su poblado, lo abandonan a partir de ese momento; aun así, como al mismo tiempo se sienten tentados por la curiosidad, se asoman a hurtadillas a los aserraderos cada vez con mayor frecuencia y llegará el día que establecerán relaciones comerciales intercambiando pieles por azúcar. Me estaba empezando a interesar en estos picoteadores de madera cuando desembocamos bajo la abrasadora llamarada del sol de mediodía que caía a plomo sobre los pulidos raíles de la estación; nos montamos en el guardarraíles y nos dirigimos a toda velocidad a una auténtica serrería mecánica situada junto a la misma línea del ferrocarril, a unas seis millas de distancia.
A medida que el tren va ascendiendo de forma gradual, el aspecto del paisaje empieza a transformarse. Los bosques, en vez de llegar hasta la línea férrea, se encuentran ahora nítidamente separados de ella por redondeadas colinas verdes.
CORONITA DE FLORES
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