MI VIAJE POR ÁFRICA XXVI
En el momento en que en que emergió de nuevo en un claro del terreno más o menos llano, decidí lanzarle el venablo y espoleé al poni a la máxima velocidad. Justo estaba calculando la mejor manera de hacerle frente cuando, sin la menor provocación, y en cualquier caso antes siquiera de haber tenido tiempo de azuzarlo, se volvió de pronto para abalanzarse sobre mí como un leopardo. Por suerte, el venablo se interpuso en su camino y, gracias al fuerte golpe con que lo descargué -me quedó dolorido el brazo durante una semana- se le clavó en el cuello antes de romperse; así que, aun con unas dieciocho pulgadas de flecha clavadas en la cabeza, tuvo la suerte de poder desviarse y, enseguida, tras envestir a mi compañero, se refugió en una profunda cueva de donde ni los estímulos ni los insultos lograron sacarlo.
Más tarde dimos caza a otro jabalí y perseguimos a un cuarto en vano hasta que, ya cerca del anochecer, regresamos al apartadero. Cuando me disponía a subir al tren me comunicaron con la mayor tranquilidad que, apenas quince minutos antes, seis leones habían cruzado la línea férrea a un cuarto de milla de allí. Fue por esta razón por la que me encontré a un colono, que también había asistido al almuerzo de en Elmenteita, cargando unos revólveres que había pedido prestados para defenderse en el camino de regreso a Nakuru; mientras le ofrecía algunas municiones se me ocurrió pensar que, cualquiera que sean los defectos del África Oriental, está claro que entre ellos no se incluye la ausencia de una interesante y variada fauna.
Al día siguiente nuestro tren circula entre los hermosos y poblados bosques que coronan la cima del Mau Escarpament. Mi admiración por la exuberancia y esplendor del reino vegetal se confunde con una especie de anonadamiento ante su agresiva fecundidad. Los corpulentos árboles se proyectan por encima de la línea de ferrocarril. Las enredaderas se descuelgan por las zanjas, ocultando el rojizo suelo con un manto de flores y follaje. Los terraplenes están totalmente recubiertos. Las zonas desbrozadas rebosan una densa vegetación de intrincadas plantas. Si no fuera por el incesante trabajo destinado a mantenerla recortada y limpia de malas hierbas, la línea férrea se volvería pronto intransitable. Aún en su estado actual, se aprecian los largos dedos del bosque adhiriéndose con tenacidad a los brillantes metales por doquier. Está claro que en un año de abandono obligaría a la empres del ferrocarril a realizar toda una expedición para redescubrir el trayecto original.
En la estación de Nyoro nos encontramos a unos novecientos nativos cortando madera para el tren, que depende por completo de este material en calidad de combustible. El contratista responsable, un joven caballero inglés considerado como un patrón modelo en el manejo de la mano de obra nativa encontrada por el gobierno, se había tomado la molestia de desbrozar un camino a través de la maleza en un recoveco de la línea, para que yo pudiera acceder al bosque.. Así que nos introdujimos todos por un túnel vegetal de aproximadamente una milla y media de largo. A pesar de espesura enmarañamiento, el aspecto del monte no era nada siniestro. Los árboles más altos se elevaban con poderío hasta unos ciento cincuenta pies destacando sobre las arboledas de menos altura, que eran más abundantes y frondosas. Por debajo, crecía una capa de arbustos y matorrales y, todavía más abajo, todo alrededor y por doquier, flotaba un vasto mar de enredaderas semejantes a los convólvulos.
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