Aurelio Feliu, Jinete, y amigo, me manda esta bonita historia.
Desconocida en nuestro país, fallecida a los 91 años el 29
de mayo 2012. Ella fue una del grupo de pioneras pilotos mujeres que volaron
durante la 2da. Guerra Mundial (WWII), con la Air Transport Auxiliary (ATA),
alcanzando la fama nacional como la chica de la portada, cuando un fotógrafo
del Picture Post la fotografió al descender de un avión Barracuda.
La llegada de Maureen Dunlop a
Inglaterra desde su hogar en la Argentina, coincidió con un enorme incremento
en la producción de aviones, que llevó a una necesidad urgente de ampliar la
casi exclusivamente masculina ATA - irreverentemente llamado "aviadores
antiguos y cansados". Ya siendo una piloto calificada, se incorporó en
abril de 1942, en un pequeño grupo de mujeres pilotos llegando ser un primer
oficial de ATA.
La tarea de los pilotos de ATA
era entregar aviones de las fábricas y unidades de mantenimiento a los
escuadrones de la primera línea. Sólo durante la presentación en la madrugada
se informaba a los pilotos qué tipo de aviones iban a volar y la pista de
aterrizaje a la que se iría. La organización tenía su propio servicio de taxi
aéreo, pilotado por los pilotos de ATA, para entregar o recoger los que se
asignaba para transportar a un avión.
Inicialmente Maureen Dunlop
voló con el 6 Ferry Pool en Ratcliffe cerca de Leicester, pero más tarde se
trasladó a Hamble cerca de Southampton, que era un grupo de mujeres. Desde allí
se entregaban a los escuadrones los Spitfires. En una ocasión, justo después
del despegue, el pabellón de la carlinga voló - ella logró realizar un
aterrizaje exitoso. En otro caso, el motor de su avión Argus falló y se vio
obligada a aterrizar en un campo donde se descubrió que había un pistón roto.
Con todos los pilotos ATA
volando los mismos tipos de avión y frente a los mismos riesgos, Sir Stafford
Cripps dispuso que los pilotos de sexo femenino, debían recibir igual salario
que sus colegas masculinos y este pequeño grupo de mujeres con razón, se
consideraban pioneras de la igualdad entre los sexos.
Muchas, incluyendo a Maureen
Dunlop, deseaba haber volado en combate, pero esto fue considerado un paso
demasiado lejos y estaba prohibido. "Pensé que era lo justo",
remarcó. "¿Por qué sólo se debe matar a los hombres?"
Ella fue una de 164 pilotos de sexo femenino y durante
sus tres años con la ATA, voló 38 tipos diferentes de aviones, entre ellos el
Typhoon, Spitfire, el Mustang
y el bombardero Wellington.
Sin embargo, cuando se le preguntó cual era su favorito,
ella respondió de inmediato: "El Mosquito
El ATA se había fundado en septiembre de 1939 por Gerard
d'Erlanger, un banquero interesado en la aeronáutica y director de British
Airways. Pero, con el fin de la guerra, fue disuelta del día a la noche. Sus
600 pilotos habían entregado 308.567 aviones y muchos sintieron que eran
"Los pilotos olvidados". Maureen Dunlop fue uno de los pocos pilotos
de sexo femenino que consiguieron un trabajo volando al salir de la ATA. ".
Maureen Adel Chase Dunlop,
nació el 26 de octubre de 1920
en Quilmes, cerca de Buenos Aires. Tenía doble nacionalidad, británica y
argentina, a pesar de que fue educada en una escuela Inglesa en Buenos Aires
por un corto tiempo, ella recibió la mayor parte de su educación por una institutriz.
Creció rodeado de animales, se
convirtió en una experta amazona y con frecuencia galopaba junto a los trenes y
saludaba a sus conductores al cruzar los vastos espacios de la Patagonia.
Durante unas vacaciones en
Inglaterra en 1936 tomó clases de vuelo y luego cuando ella regresó a la
Argentina, mintió sobre su año de nacimiento con el fin de poder legalmente
continuar con su entrenamiento de vuelo.
Durante la Primera Guerra
Mundial, su padre había viajado a Inglaterra para unirse al Ejército y con el
estallido de la Segunda, Maureen no veía ninguna razón por qué no debería
seguir su ejemplo. Por lo que viajó a
Inglaterra con su hermana, quien iba a trabajar para la BBC.
Después de la guerra, Maureen
Dunlop calificó como instructor de vuelo en la RAF Luton antes de regresar a la
Argentina, donde trabajó como piloto comercial. Dió instrucción y volo para la
Fuerza Aérea Argentina, además de tener una asociación en una empresa de taxi
aéreo, sin dejar de volar activamente hasta 1969.
Su otro gran amor era los
caballos y ella estaba fascinada por los caballos árabes. Después de la guerra,
compró su primer árabe y más tarde construyó un gran establecimiento de cría
conocido como Stud Milla Lauquen.
En 1955 se casó con Serban
Popp, un diplomático rumano retirado y en 1973 viajó a Inglaterra, donde compró
una granja cerca de Norwich. Pronto descubrió que su permiso de conducir de la
Segunda Guerra Mundial había caducado. A pesar que su licencia de piloto
comercial estaba todavía en vigor, tenía que presentarse de nuevo a su examen
de conducir británico. Sorprendió a sus hijos al tomarle cinco intentos de
persuadir al examinador de Norwich que ella estaba en forma y capaz de conducir
en las carreteras británicas. Se sorprendieron al pasar tan poco tiempo. Ella
trabajó incansablemente con sus animales, realizando trabajo físico que hombres
mucho más jóvenes consideraban agotador. Ella logró un conocimiento excepcional
de los linajes árabes.
Novela que la relata en parte su historia, esperemos que algún
día llegue acá...
En 2003 Maureen Dunlop de Popp
fue una de las tres mujeres pilotos de ATA que recibieron el premio Master Air
Pilot del Gremio de Pilotos y navegantes de Aerolíneas. Su marido murió en 2000 y le sobreviven su
hijo e hija, una segunda hija falleció antes que ella.
Maureen Dunlop de Popp, nació
el 26 de octubre de 1920 y falleció el 29 de mayo 2012, digna historia para que
se tenga en cuenta en nuestras aulas . . .
José V. Ruiz de Eguílaz y Mondría
Coronel de Caballería.
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