Kursk, la mayor batalla de carros de
combate de la historia
Carros de combate en la
batalla de Kursk
Si
desde la batalla de Moscú, y aún más a partir de Stalingrado, los alemanes
ya no podían ganar la guerra, después de la Batalla de Kursk estaban condenados
a perderla.
Tras
la batalla de Stalingrado, y consecuencia de las operaciones que habían
tenido lugar al final del invierno de 1.942-43, se había formado un saliente en
el frente central ruso, constituyendo una bisagra entre los sectores central y
meridional del inmenso frente del Este. El
ataque alemán había de convertirse en una pinza cuyos brazos partirían de Orel en el norte y de Belgorod en el sur, para cerrarse en
torno a Kursk, desde donde los soviéticos podrían contraatacar a los
ejércitos alemanes desplegados en la zona
y profundizar aún más.
Desarrollada
entre julio y agosto de 1.943 en el frente ruso, en una zona demarcada por una
línea que se extendió entre el norte de Kursk y el lago Ladoga, la batalla de Kursk
–denominada por los alemanes como la operación Citadelle- fue una de las más grandes de medios acorazados de la historia militar (participaron más de 6.000
carros de combate y blindados), y constituyó el último esfuerzo de las
desgastadas tropas de la Wehrmacht en su denominada guerra
relámpago (Biltzkrieg), un concepto
de empleo ofensivo de medios acorazados.
Mapa
de guerra al iniciarse la batalla de Kursk
FUERZAS
ALEMANAS
50 Divisiones.
900.000 efectivos.
Hasta 10.000 piezas de
artillería y morteros.
Cerca de 2.700 carros de
combate.
Más de 2.000 aviones
FUERZAS
SOVIÉTICAS
1.300.000 efectivos.
Hasta 20.000 piezas de
artillería.
Más de 3.500 carros de
combate y cañones autopropulsados.
2.650 aviones.
Entre
nubes de polvo que se alzaban hasta el cielo, la calurosa mañana del 11 de julio de 1.943 el poderoso II Cuerpo Panzer de las SS-que contaba
con las dos Divisiones más temibles de la Wehrmacht, la Leibstandarte y la Das Reich-
se puso de nuevo en marcha. El ataque era conducido ferozmente, como punta de
lanza, por dos Divisiones de las Waffen-SS
y cubriendo los flancos las dos más temibles de la Wehrmacht. Olas tras olas
de aviones Stukas atacaban a los
blindados soviéticos
atrincherados, mientras los aviones rusos también atacaban en forma continua a
los Panzer alemanes.
En
esta batalla, el Ejército Rojo desplegó tal cantidad de carros de combate T-34,
que los alemanes se vieron obligados a recurrir desesperadamente a la Luftwaffe. Los nuevos aviones Stuka adaptados ex profeso para la
lucha anticarro, cosecharon el mayor éxito.
Un
destacado piloto de Stuka,
desarrolló un método casi infalible para atacar los carros enemigos,
aproximándose en picado por su retaguardia y apuntando a la trasera del T-34,
donde estaba el motor y el blindaje era
más fino. Los pilotos no debían “dejarse caer” hasta muy cerca del objetivo,
pues corrían el riesgo de ser derribados por los fragmentos metálicos que se
producían al estallar el carro.
Avión caza alemán (Junkers
Ju 87 Stuka), equipado con dos poderosos cañones de 37 mm montados bajo cada una de sus alas.
Enfrente los rusos
planificaron en detalle su defensiva, construyendo las más poderosas defensas
que jamás se han construido: conocedores por su servicio de inteligencia de las
intenciones alemanas, los soviéticos habían desplegado una increíble
cantidad de efectivos en un dispositivo
que alcanzaba los 300 Kms de profundidad, compuesto por nidos de ametralladoras,
búnkeres, zanjas, trincheras, alambradas, artillería camuflada y lanzallamas
dispuestos en ocho cinturones sucesivos. Por si esto fuera poco, los soviéticos
disfrutaban de una superioridad de 3 a 1 en hombres, la misma que en medios
acorazados, más del doble en artillería y disponía de muchos más aviones.
Aquella
mañana del 11 de julio los alemanes se mostraron
insultantemente superiores; los Tiger
destruían a más de 2 kilómetros de distancia uno tras otro a los T-34 soviéticos,
y los Panzer que se recuperaban de
las numerosas averías que sufrían por haber sido enviados prematuramente al
combate resultaban letales. Sin embargo, cuando se encontraron al día siguiente
en Prokhorovka
con la mayor Unidad
soviética disponible, el 5º Ejército de la Guardia de Rodmistrov, el cual
se encontraba íntegro, fresco y bien pertrechado, ya que no había participado
en la batalla aún, estaban en una situación de inferioridad muy marcada: 117
carros, más unos sesenta autopropulsados, contra más de seiscientos blindados soviéticos.
La
táctica en “hacha” de los Panzer
Las
fuerzas alemanas estaban acostumbradas a atacar las líneas enemigas con éxito,
empleando carros de combate en formación estrecha y en punta, lo
que les permitía desplegarse en abanico en sus famosas maniobras de cerco.
En Kursk,
sin embargo, los germanos tuvieron que renunciar a esta táctica, pues los soviéticos
habían reforzado la capacidad de fuego de sus blindados. Los Panzer pasaron entonces a desarrollar
una nueva formación a modo de “hacha” –Panzerkeile- con los Tiger estrechamente agrupados en
vanguardia y los nuevos Panzer en
retaguardia desplegados en abanico. El objetivo era abrir una brecha lo
suficientemente ancha en las defensas enemigas para resistir los contraataques
desde los flancos.
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Carro de combate alemán
(Panzer III, cañones de 75 mm)
Pieza de artillería
autopropulsada alemana Sd. Kfz. 124 Wespe (cañón 105 mm) daba apoyo a las Divisiones Panzer
Debido a una mala
visibilidad por la niebla, al humo y al polvo, los carros de combate de ambos
bandos se pasaron de largo sin haberse visualizado, rodeándose los unos a los
otros. Las fauces del infierno parecían haberse desatado cuando unos 1.600
carros se enfrentaron en encarnizada lucha. Los combates fueron muy duros: los
participantes los recordaban como “un infierno” y aseguraban que fueron unos de
los peores de toda la guerra.
Pero los carristas soviéticos,
sabiendo sus Comandantes que la fuerza de penetración de largo alcance del
armamento de los Panzer alemanes no
suponía ventaja alguna en los combates “caro a carro” a corta distancia, se
lanzaron a toda velocidad contra ellos para acortar las distancias y de esta
manera poder igualar así las fuerzas. Muchos se precipitaron a una zanja
anticarro de cuatro metros que ellos mismos habían abierto antes de la batalla
y que, debido a las malas condiciones de visibilidad anteriormente expuestas y
según algún historiador aturdidos por el
vodka que consumían para entrar en combate, habían olvidado.
Carro de combate soviético
(T-34)
Los que no cayeron en la
trampa y lo advirtieron giraron sobre sí mismos, causando una gran confusión en
sus propias filas, estallando al chocar unos contra otros y convirtiéndose en
presa fácil del enemigo. Para cuando el sol estaba en lo más alto habían
perdido doscientos carros de combate a manos de los alemanes, a cambio de
apenas tres Panzer. Sin embargo los soviéticos contaban con la superioridad numérica y tenían
muchas unidades de reserva. Este combate en las inmediaciones de Prokhorovka
duró ocho horas.
En Moscú, Stalín estalló
de rabia y solo pudo ser calmado cuando entre Rodmistrov y su Comisario
político, Kruschev,
se conjuraron para hacerle creer que las bajas alemanas ascendían a 400 carros.
A un terrible coste, sin embargo, la resistencia soviética fue causando mella en el atacante. Aunque el enfrentamiento blindado había sido abrumadoramente favorable
a los alemanes desde el punto de vista de daños infringidos, en el conjunto
del frente las defensas soviéticas habían logrado detenerlos.
Imagen nocturna de la
batalla de Kursk. Foto MHR
El día 12 de julio los
Comandantes alemanes recibieron la información del desembarco angloamericano
ocurrido en Sicilia, de la
capitulación de los italianos y de la necesidad de movilizar las fuerzas del
frente ruso para obstaculizar el avance aliado en Italia. Todo ello ocasionó
que la ofensiva hacia Kursk tuviera que ser interrumpida
para regresar a las posiciones de partida. El Ejército soviético lanzó a
continuación una abrumadora ofensiva contra los germanos, obligándoles a
retroceder hasta el Dniéper.
En Kursk,
Stalin tomó la
iniciativa estratégica y completó lo iniciado en Stalingrado. Quedaba
invalidado el mito propagandístico alemán acerca de la naturaleza “estacional” de la táctica soviética,
según la cual, el Ejército Rojo sólo estaba capacitado para
atacar en invierno.
Las bajas de la Wehrmacht
eran muy inferiores a las soviéticas. Entre el 5 de julio y el 31 de agosto de 1.943, Moscú lamentaba una
gigantesca hemorragia de casi un millón de hombres mientras que los alemanes
habían perdido diez veces menos; parecida proporción en cuanto a carros de
combate, cerca de 3.000 frente a 750 germanos; 2.000 aviones por 524 de los
alemanes, y ocho veces más piezas de artillería. (Según que fuentes históricas se
revisen, en algunas no coinciden exactamente estas cifras).
Pero mientras los soviéticos
podían reemplazarlas, los alemanes no. Lo que sucedió en la batalla de Kursk
marcó un cambio definitivo en el curso de la guerra. Tuvo más
repercusión que las batallas de Moscú
y Stalingrado, significando la
pérdida total de la iniciativa, por parte de Alemania, debiendo iniciar una
retirada, que terminó finalmente en Berlín.
La Wehrmacht
nunca más emprendería una ofensiva de envergadura en el frente del Este.
Militarmente hablando, los días del Tercer Reich estaban contados.
Al
concluir la lucha, las gravísimas pérdidas de los alemanes eran el fruto amargo
de la “última batalla por la victoria”,
como fue calificada por sus Generales.
Francisco Javier de la Uz Jiménez
Fuentes consultadas.-
La Gaceta.- Fernando Paz
La II Guerra Mundial.- Fascículos ABC
La II Guerra Mundial. Editorial planeta S.A.- Raymond Cartier.
4 comentarios:
Querido Javier,
dos precisiones sin gran importancia,...
El PZ III, en aquella epoca, montaba un canon de 50 mm. Solo alguno llego a montar un canon de 75, en algun momento. El canon de 75 era el armamento esencial del Pz IV, algunos de los cuales los tuvimos en Espana.
El O. ATP que has fotografiado es el WESPE, con un obus de 105, no de 150
Y aunque no lo dices, el T-34 lo habia en dos versiones, una, la de tu foto, es con canon de 76 mm y la de la foto en combate nocturno, son T-34 con canon de 85 mm
Pero, como digo, eso son detalles sin gran importancia.
Muy buen articulo, un abrazo
Antonio J. Candil
Mi Coronel, muchas gracias por las precisiones aportadas al artículo sobre los carros alemanes, rusos y autopropulsados. Nos sirven a los que estamos menos puestos en estos temas, para aprender un poco más de lo poco que se puede descubrir leyendo sobre ello, y que es difícil que los diversos autores se pongan de acuerdo, no sólo en el tipo de armamento, sino también en el número.
Según he leído, el Panzer III en el año 1.941, tenía un cañón de 50 mm y en el año 1.943, ya disponía del de 75 mm, aunque como muy bien dices, ese sería el Panzer IV.
El O. ATP Wespe, efectivamente es del 105 y no del 150 como equivocadamente he descrito, pero te repito, las inexactitudes de los diversos autores que he leído, me llevaron a ese error.
Un fuerte abrazo y a la orden
Javier de la Uz
De nuevo, Gran Jefe Teniente Coronel Francisco Javier de la Uz Jiménez nos presenta una magistral monografía que ha elaborado él, con las características de conveniente brevedad, claridad y fiabilidad objetiva que caracterizan todas sus aportaciones a este nuestro blog; características que tanto son de agradecer en estos tiempos en los que, los múltiples requerimientos de hasta la más simple supervivencia en medio de la complejidad de esta abigarrada convivencia ciudadana moderna, nos consienten escasos minutos para nuestra libre disposición. Con ese trabajo dedicado a la que fue una de las grandes batallas de la II G. M., la batalla de Kursk, Francisco Javier nos proporciona una idea recordatoria general de aquel penoso acontecimiento que no deja indiferente a nadie. Así, los aficionados a la estrategia bélica, harán nuevas conjeturas de lo que hubiera podido hacerse por unos y por otros; los interesados en temas armamentísticos industriales, se volverán a maravillar de la inmensa cantidad producida y acumulada previamente, y, luego, destruida durante tan sólo dos meses; los atentos a los derechos humanos volverán a sobrecogerse al repasar la enormidad de las cifras de bajas irrecuperables habidas en ese tan corto espacio de tiempo; los interesados en obtener consecuencias de aplicación militar, analizarán la moral y la instrucción de las tropas, y las características de los medios y recursos empleados; etc., etc. Y los interesados en los temas de la alta política que llevaron a la preparación y el desarrollo de aquella guerra mundial que había de dejar inerme, en manos del encubierto imperialismo globalizador, a toda la población mundial; pues tales interesados (como es mi caso), seguiremos haciendo nuestras permanentes conjeturas, conscientes de su inutilidad, porque es imposible que alguien ajeno nos crea.
Y como a mí me has proporcionado un buen rato e lustración, te lo agradezco y te felicito por tan excelente trabajo, Francisco Javier; veré qué pueda añadir. Un fuerte abrazo legionario y a tus órdenes, mi Tte. Col.
José Antonio Chamorro Manzano
XVI Promoción A G M
Gracias a ti, Javier,
Y sobre todo por considerar mis sugerencias.
Ya que precisamos, te preciso aun mas, tras consultar mis propios archivos.
Fue en 1944 cuando un determinado numero de Panzer III fueron dotados con canon de 75 mm pero se les doto con el canon 75 L 24 corto, el mismo que armaba al Pz IV en 1939. La torre del Pz III con el jefe de carro en posicion central no admitia el retroceso del canon largo de 75 del Panzer IV de 1943.
El canon largo de 50 mm del Pz III era excelente y podia perforar al T-34 en determinados puntos, y por supuesto al Sherman norteamericano, pero el blindaje del Pz III ya habia quedado superado. Inicialmente en 1939-1940 los Pz III montaban un canon de 37 mm que pronto resulto obsoleto.
Las piezas ATP Wespe iban sobre el chasis del carro ligero Pz II.
Un abrazo
Antonio J. Candil
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