MI VIAJE POR ÁFRICA LXVIII
El conjunto de posesiones coloniales recientemente adquiridas en las costas africanas del este y del oeste, con tanta rapidez y tan poco coste o derramamiento de sangre, sin duda constituirán un inestimable, si no necesario, elemento del Imperio Británico. De este vasto territorio se extraen materiales para gran parte de nuestras industrias más relevantes, como contrapartida fluirá un contínuo y creciente tráfico de productos británicos hacia estas colonias que, a su vez, constituirán un saludable y honrado terreno donde poner en práctica las peculiares dotes administrativas y elevadas virtudes cívicas de nuestra raza. Algunos de estos grandes estados, como la Nigeria meridional de la costa oeste, son ya tan ricos como para autoabastecerse incluso contribuir, mediante créditos y subvenciones, al progreso de sus vecinos menos desarrollados. Otros, en cambio, constituyen todavía una carga en nuestros cálculos. Cada año nos vemos obligados a gastar considerables sumas en subvenciones destinadas a Somalia del norte, el Protectorado del África Oriental, Nyasaland (actualmente Malawi) y Uganda. Otro pesado lastre en las finanzas de toda la costa este, lo constituye el desembolso de capital para el Ferrocarril de Uganda.
Malawi
De ningún modo van a ser aliviadas o suprimidas estas cargas sino alcanzando una cierta prosperidad económica en uno o más de los territorios afectados, o bien favoreciendo un aumento del tráfico ferroviario a lo largo de la línea principal de Uganda como consecuencia del desarrollo. Las condiciones actuales parecen garantizar la continuidad de un progreso cada vez más estable y esperanzador. Las obligaciones que pesan sobre los presupuestos de las colonias disminuyen gradualmente. La administración de los diferentes gobiernos sigue evolucionando cada año en cuanto a complejidad, eficiencia y, por añadidura, gastos. Pero la carga extra se ve cada día más recompensada por el rendimiento de este agradecido suelo. Si no fuera por las alteraciones derivadas de las guerras, rebeliones, pestilencias, y hambrunas que se ciernen sobre la infancia de los protectorados tropicales -factores, sin embargo, susceptibles de ser prevenidos y controlados- sería fácil calcular la fecha, no demasiado remora, en que se volverá superflua cualquier aportación del contribuyente británico. El rumbo de los acontecimientos es esperanzador, pero hay un medio que solucionaría el problema de una manera mucho más rápida y segura, minimizando todas las posibilidades adversas e impulsando y multiplicando los recursos existentes al mismo tiempo: el ferrocarril.
Ferrocarril de Uganda
Incluso me atrevería a decir que entraña una pérdida de tiempo y de dinero pretender gobernar, y más todavía impulsar, una importante posesión africana sin ferrocarril. No puede garantizarse ningún tipo de seguridad, progreso o riqueza sin una línea central de comunicación rápida, como mínimo que atraviese el corazón de estos territorios. En lugares como Somalia del norte donde la tierra es del todo estéril, un mero desierto de rocas y maleza, o en otros donde los peligros militares son excesivos y totalmente desproporcionados respecto a cualquier resultado susceptible de obtener algún día, repliegue y concentración constituyen la mejor estrategia. Pero si por alguna razón se decidiese permanecer y gobernar, un ferrocarril se convierte en la primera de las primeras necesidades básicas. Hasta ese momento cualquier gobierno civilizado resultará precario y despilfarrador y todo comercio provechoso, prácticamente imposible. Todas estas consideraciones acaban de conducir al Gobierno británico a aprobar la ampliación de la red ferroviaria en casi 600 millas, una obra que ya se está llevando a cabo con suma rapidez en el norte y sur de Nigeria; estos mismos argumentos son aplicables, y a mi juicio cada vez con más fundamento, al Protectorado de Uganda.
No se puede tener presente que el Ferrocarril de Uganda no pasa por este país. Es el ferrocarril a Uganda y no de Uganda. Se detiene a escasa distancia de la tierra que le da nombre para derrumbarse exhausto por sus vicisitudes y esfuerzos, encantado de lamer con avidez las aguas del lago Victoria. A Uganda accede la red de comunicaciones, pero sin atravesarla en absoluta. Sin embargo, la ampliación de la vía férrea desde la orilla oeste del lago Victoria hasta el lago Alberto, no sólo la conduciría a través del má valioso y fértil territorio dentro de su alcance sino que, como voy a demostrar a continuación, podría abarcar más del doble de su campo operativo actual.
Vias de ferrocarril en Uganda (1920)
NEW ORDER
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