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MI VIAJE POR ÁFRICA LIV
Las Cataratas Murchison -o Karuma, como les llaman los nativos- se ubican a unas treinta millas de distancia del lago Alberto. Como teníamos la corriente a favor, conseguimos alcanzar las seis o siete millas por hora y esta parte de nuestro viaje fue bastante corta. El Nilo ofrece aquí una esplendida vía navegable. El canal principal tiene al menos diez pies de profundidad y la travesía, pese a los bancos de arenas movedizas y a las aglomeraciones de cañas y demás vegetación, no resulta complicada. Este tramo del río, de agua dulce y transparente llega a alcanzar media milla de ancho en algunas zonas. Sus orillas, a lo largo de las veinte primeras millas, aparecían sombreadas por hermosos árboles y, de vez en cuando, rematadas por abruptos promontorios, profundamente escarpados por la corriente. Pronto pudimos divisar la serrada silueta de las altas montañas en el otro extremo del lago Alberto, recortándose entre sombras contra el cielo del oeste. A medida que uno se aproxima al lago, el paisaje ribereño va degenerando: los bancos de arena se vuelven más intrincados, las tierras de la morilla son bajas y llanas e inmensas marismas invaden ambas riberas del río. Aún así, el viajero continua desplazándose a través de un mundo fascinante.
Al final, tras cinco o seis horas de navegación a vapor, abandonamos la desembocadura del Nilo Victoria para adentrarnos en la vasta superficie del lago. Afortunadamente en esta ocasión estaba bastante tranquilo. ¡Cómo lamenté entonces haber permitido que el tiempo y los agoreros me escatimasen un periplo más largo! ¡Podíamos habernos dirigido hacia el sur y, circunvalando el lago Alberto, ascender el río Semliki con todos sus misteriosos atractivos, visitar los bosques de la margen sudoeste y atisbar tal vez un destello de las nieves de Ruwenzori! Pero nos encontrábamos en las crueles garras de unos planes cuidadosamente meditados y como a los niños en una tienda de juguetes de navidad, que siempre miran hacia atrás, siempre nos están metiendo prisa.
Cono todo, la demora ofrecía tantas recompensas como el avance. Algunos miembros de la partida se habían ganado la confianza del ingeniero hasta el punto de conseguir que les revelase un valioso secreto. Al parece "en algún lugar entre el lago Alberto y Nimule" -no demasiado preciso- existía un área, solamente conocida por los elegidos, y no por más de uno o dos, donde abundaban los elefantes y bullían los rinocerontes. Y aquellos rinoceronte, tómese nota, no pertenecían al vulgar tipo negro, con dos gruesos cuernos casi del mismo tamaño y una punta prensil en la nariz; en absoluto, eran de la variedad conocida como rinoceronte "blanco" -rinoceronte blanco "Burchell" es la denominación completa -que tiene un delgado y enorme cuerno en la nariz, de hasta una yarda de largo y, y los labios superiores anchos y cuadrados. Como es de suponer estábamos todos muy excitados y, con el fin de ganar un día en nuestro itinerario para observar de cerca estos extrañísimos y excepcionales animales, decidimos seguir navegando toda la noche en vez de desembarcar para montar el campamento.. Mientras tanto nuestro amigo el ingeniero se dispuso a levar a cabo la hazaña de distinguir el canal adecuado, con todos su recovecos, en medio de la oscuridad
Rinoceronte blanco
El escenario, a medida que íbamos abandonando el lago Alberto para internarnos en el Nilo Blanco, era de una asombrosa belleza.
LONELY WORLD
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