MI VIAJE POR ÁFRICA LI
En un abrigado entrante de rocas que formaban un pequeño puerto natural, nos esperaba la flotilla Albert ya preparada. Estaba compuesta por la Kenia, una lancha de vapor de cuarenta pies de eslora y cuatro de calado, con cabina y cubierta, y tres veleros de acero de diferentes tamaños, a saber: El James Martin, el Good Intent y el Kisingiri. Estos pequeños navíos nos iban a conducir hacia el Nilo Victoria y el lago Alberto, por la parte más baja del lago, para luego descender unas ciento setenta millas por el Nilo Blanco hasta Nimule, donde unas nuevas cataratas impiden seguir navegando. La tripulación estaba integrada por alegres marineros swahilis elegantemente vestidos con polainas blancas y jerséis azules que, a la altura del pecho, llevaban bordadas en lana amarilla las palabras "Uganda Marine". El ingeniero de la lancha ejercía plenos poderes, en cuanto a organización y disciplina, sobre esta escuadrilla de veleros que servía para mantener todas las comunicaciones y relaciones comerciales con la provincia del Nilo y los contornos del lago Alberto. La flotilla, acurrucada en el puerto y protegida de la rápida corriente por un rocoso rompeolas, ofrecía una bella estampa; más allá, el Nilo, veteado y a menudo cubierto por la cremosa espuma de las cataratas, expandía su majestuoso caudal de seiscientas yardas de orilla a orilla.
Empezamos a escalar hacia la cima de las cataratas a pleno sol del mediodía y, por primera vez, me siento obligado a reconocer que el sol de África es tan formidable como el que cae a plomo sobre las llanuras de la India. Sin embargo, resulta más soportable, incluso en los peores momentos, porque el aire no te asfixia como si fuera la vaharada de un horno. Al principio, el sendero nos condujo a través de mortecinos bosques donde, por supuesto, revoloteaban las más bellas y seductoras mariposas, algunas de las cuales llegaban a medir hasta seis pulgadas de ala a ala. De vez en cuando descendíamos hasta lugares donde el río lamía las rocas, formando remolinos bajo las flotantes islas de espuma.
Tuvimos que tomar algunas precauciones frente a diversos peligros. Más abajo de las cataratas Murchison, el Nilo está plagado de cocodrilos, algunos de enorme tamaño, y de manadas de hipopótamos que suelen tropezar cada media milla aproximadamente; así pues, provistos de rifles para protegernos de las fiera grandes, además de guantes y velos para resguardarnos de las pequeñas -a veces incluso más traidoras-, nos sentíamos pesados y torpes. De hecho, el velo constituía un estorbo tan pesado y el calor era tan intenso que, asumiendo el riesgo de las picaduras, decidí quitármelo. No obstante, al cabo de media hora de amenazadores zumbidos y después de que se me posara en el hombro una mosca -probablemente de la peor especie-, que fue barrida al instante por la inmediata reacción de mi compañero, cambie de opinión.
CRUZANDO EL PARAISO
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