MI VIAJE POR ÁFRICA XLVI
Los tres días siguientes los pasamos enteros en el agua: Efectuamos primero la travesía del Nilo Victoria hasta su desembocadura en el Kioga y, acto seguido, atravesamos la suave y limpia superficie del lago. Todas las tarde desembarcábamos en campamentos preparados por jefes de tribu busoga para montar las tiendas, encender hogueras y desplegar nuestros recintos anti-mosquitos mientras iba anocheciendo y las tormentas, frecuentes en esa época del año, relampagueaban con vívidos resplandores en el oscuro horizonte. Durante las horas más tórridas del día permanecíamos tumbados en el fondo de las enormes canoas, resguardados del sol por un improvisado techo de húmeda plantas. De vez en cuando algún extraño pájaro o, con mayor frecuencia aún, el rumor de un hipopótamo, con la nariz justo despuntando sobre el agua, animaba el lento y sofocante paso de las horas; una enorme roca atestada de gigantes cocodrilos -al menos una veintena-, que se zambulleron en el agua nada más sonar el primer tiro, nos procuró al menos un espectáculo realmente extraordinario.
A medida que se va aproximando al lago Kioga, el Nilo Victoria se ensancha en amplias lagunas mientras sus empinadas orillas cubiertas de bosques y jungla van dejando paso a sólidos muros de plantas de papiros que ocultan el llano paisaje de los alrededores; solo de vez en cuando se divisa algún molino triangular, púrpura en la distancia. El lago abarca unas cincuenta millas de largo, de oeste a este, por once de ancho, pero su área se extiende todavía mucho más a través de una serie de largos brazos, o dedos más bien, que se estiran en todas direcciones, especialmente hacia el norte, facilitando así el acceso a varios distritos de gran tamaño. Todos estos brazos, e incluso una gran parte del centro del lago, están recubiertos de cañaverales, hierba y nenúfares, nos encontramos en la primera de las grandes esponjas sobre la que derrama sus aguas el Nilo. Aunque en estos canales se puede contar con una profundidad media de doce pies, las algas flotantes y las plantas acuáticas que los pueblan suelen obstruir la navegación; además, cuando las tormentas barren la orilla norte, provocan el desprendimiento de numerosas islas de papiros entretejidos, con sus correspondientes colonias de aves y otros animales, que flotan a la deriva por el lago hasta bloquear las rutas habituales y llegar a confundir al timonel.
A lo largo de todo un día nuestra pequeña y oscilante lancha chapoteó por esta curiosa curiosa región llevando a remolque la flotilla y las canoas; a ratos serpenteaba a lo largo de un claro en el bosque de papiros, situado solo a una docena de yardas, para luego emerger de pronto en una despejada y vasta superficie y acabar por detenerse con el fin de liberar la hélice de la enmarañada vegetación. En el centro del lago se despliegan extensas superficies de plácidas aguas. A medida que las las orillas y los cañaverales retroceden en la distancia, el universo entero se convierte en un vasto y redondeado globo azul de agua y cielo, partido en el centro por una banda de vívido verde. El tiempo se desvanece, nada persiste sino el espacio y la luz del sol.
Durante toda la travesía debemos poner cuidado en esquivar la zona norte, sobre todo la orilla noroeste, pues las poblaciones nativas están aún sin colonizar y la mayoría de las tribus se muestran hostiles. Perseguir a los elefantes que, según se rumorea, abundan en estos recintos vedados, resulta prácticamente imposible; solo desembarcar en busca de comida o combustible sería peligroso y aproximarse, encima, podría desencadenar una descarga de mosquetería o una lluvia de lanzas de los todavía no convencidos súbditos de Su Majestad.
EL ÁGUILA REAL
Lola Beltrán
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