MI VIAJE POR ÁFRICA XXXIII
De inmediato se llevaron a cabo diversas investigaciones científicas pero, durante mucho tiempo, no de obtuvo ningún resultado; mientras tanto, como fuego avivado por el viento, la enfermedad recorrió las islas y costas del gran lago. A mediados de 1902, las muertes declaradas por tripanosomiasis o "enfermedad del sueño", como también se la ha denominado, se elevaban a más de treinta mil. Continuaba propagándose por todas partes a gran velocidad y, sin embargo no se tenía ninguna pista sobre el posible tratamiento preventivo. Se daba por descontado que toda la población de los distritos afectados estaba condenada a morir.
El 28 de abril de 1903 Colonel Bruce, cuya colaboración en las investigaciones sobre la "enfermedad del sueño" se había conseguido a través de la Royal Society, dio a conocer sus conclusiones: la causa de la dolencia era una variedad de tripanosoma que se contagiaba entre las personas a través de la picadura de un tipo de mosca tsetsé llamada Glossina palpalis. Su teoría se basaba en el hecho de que la dolencia parecía estar circunscrita a las localidades infectadas por la mosca; de manera que fue posible definir con precisión las zonas contaminadas y se averiguó que no solían comprender una distancia superior a las dos millas a partir del lago. Esta noticia, como se puede imaginar, causó una gran consternación en la sociedad blanca pues los europeos ya no se podían considerar inmunes a la enfermedad; la mayoría de ellos había sufrido picaduras de la mosca tsetsé en un momento u otro, pero la cuestión de si se trataba de un insecto de esa variedad y, en concreto de un ejemplar infectado, quedaba en suspenso. Además, estas moscas abundaban de tal manera en las orillas del lago que su destrucción masiva parecía imposible de llevar a cabo. ¿Qué se podía hacer?
Glossina palpalis
Durante una temporada el reciente descubrimiento mantuvo casi paralizada cualquier medida preventiva o restrictiva. Entretanto la plaga se propagó sin cortapisas. A finales de 1903 el número oficial de víctimas ascendía a más de noventa mil y las orillas de lago estaban quedando desiertas. Pueblos enteros resultaron completamente exterminados y vastas áreas de Usoga, que habían sido famosas por su desarrollado nivel de agricultura, volvieron a convertirse en bosque. La debilidad de los afectados y el terror o la apatía de los supervivientes favorecieron un súbito aumento en el número de feroces leopardos que acudían a los pueblos para cebarse con audacia e impunidad en muertos moribundos y vivos.
Nuevos estudios, impulsados con tesón en diversas direcciones, revelaron la asistencia de la mosca tsetsé en enormes áreas. En el interior de Usoga, en las riberas de numerosos ríos y pantanos y en las orillas de los lagos Eduardo y Alberto, se descubrieron auténticas nubes de esas emisarias de muerte esperando el momento de difundir su mensaje. Todo lo que necesitaban para asumir su letal poder era la llegada de una sola persona infectada con el microbio. Las orillas del Alberto y diversa áreas del Alto Nilo se transformaron de inmediato en centros de pestilencia. En Unyoro hubo miles de víctimas. A finales de 1905, en las regiones azotadas por esta plaga se contabilizaron más de doscientos mil muertos, entre una población total que no habría excedido los trescientos mil habitantes.
Nativos de Unyoro con un explorador de la zona.
Hasta la fecha, cualquier diminución de la mortalidad en un determinado distrito no parece causada por la menor virulencia de la enfermedad, sino simplemente por el descenso del número de posibles víctimas debedlo al gradual exterminio de la población. En Buvuma, por ejemplo, una de las islas más prósperas hace unos años, quedan menos de catorce mil habitantes de los treinta mil que llegó a tener. En algunas de las islas del del archipiélago Sesse no ha sobrevivido ni un alma, mientras en otras, unos cuantos nativos moribundos se arrastran en los últimos estadios de la enfermedad como únicos representantes de una población que que fue en el pasado muy prolífica.
El gobernador de Uganda, Sir H. Hesketh Bell, a quien tanto debo por sus inestimables informaciones a este respecto, dejó escrito: "Aun teniendo en cuenta la incapacidad demostrada por los nativos para entender la teoría sobre la transmisión de la plaga a través de los insectos, cabría pensar que el evidente carácter mortífero de las regiones próximas al lago debería haber provocado el abandono de las tierras afectadas y la huida hacia distritos del interior más saludables, donde poder refugiarse de la pestilencia que los estaba diezmando por miles. Sin embargo, es como si un extraordinario fatalismo hubiera paralizado a los indígenas que, sin dejar de lamentar la tragedia de su destino, parecen haber aceptado la muerte con una cierta apatía.
ADAM HOIT
No hay comentarios:
Publicar un comentario