MI VIAJE POR ÁFRICA XV
Esa tarde mantenemos una discusión sobre un tema mucho más asequible. El tribunal supremo del Protectorado le ha ordenado al comisario del distrito revisar un caso criminal, sentenciado por él mismo unos años atrás, a causa de un fallo en el informe del proceso que ha llamado la atención de una autoridad superior. Se pone de relieve que ni el acusado ni sus congéneres comprenden, ni tienen capacidad para ello, el significado de esta revisión del juicio; que se sienten desconcertados; que su confianza en ese comisario en particular puede debilitarse; que un sinfín de dificultades prácticas -como que la mayoría de los testigos se encuentra diseminada por aldeas distantes o la inquietud que suscita una segunda citación por parte de ese extraño y misterioso poder llamado "Gobierno" -vendrán desencadenadas por un error que solo un abogado sería capaz de detectar y que, además, no se refleja sino en u trozo de papel. Curiosamente un joven funcionario que ha venido cabalgando con nosotros comenta: "alguien ha olvidado escribir "¡Bo!" en el lugar oportuno. Al preguntar por el significado de ese vocablo descubro que se trata de algo esencial. En el informe de juicio no se mencionó que el acusado había tenido la oportunidad de interrogar a los testigos de la acusación. Por lo tanto ese juicio, que de hecho ya tuvo lugar, se declara nulo y tendrá que volver a celebrarse.
De nuevo tropezamos aquí con algunas desventajas como contrapartida; pero sin analizar a fondo si una simple absolución habría sido mejor que un nuevo juicio, me decanto sin dudarlo por la defensa del "¡B0!" No creo que exista un tema tan esencial en el gobierno de los hombres como la exacta -y yo diría incluso puntillosa- observancia de los procedimientos ordinarios destinados a establecer la inocencia o culpabilidad del acusado. Se trata de fórmulas especialmente concebidas para proteger al prisionero, no solo de las consecuencias de olvidos involuntarios por parte de los jueces, sino también de la negligencia sistemática o de cualquier forma de opresión posible; si una vez establecidas estas normas carecen de coherencia, todo el civilizado sistema de jurisprudencia empieza a desmoronarse y en su lugar se instituye una práctica improvisada, que en cuanto a su eficacia y justicia, depende por completo del talante y la inteligencia de la persona que lo administra. Aun siendo preciso encomendar al arbitrio personal el control de las razas indígenas de más bajo nivel, no es menos necesario asignar límites muy precisos a su autoridad y, sobre todo, confiar los derechos más básicos y fundamentales del acusado a lo que en nuestro país se suele denominar un "juicio justo", más allá de la jurisdicción de un individuo determinado.
En la práctica, la existencia de una autoridad superior al propio mandatario no entraña una degradación de su imagen ante los nativos.. Los miembros de la tribu, creyendo que su gobernante -para ellos el todo poderoso señor de los soldados y los policías, del castigo y la recompensa -obedece, a su vez, las órdenes de una fuerza remota, se cuestionan la naturaleza de esta y, llenos de estupor, se maravillan ante su inmensidad. La sugerencia de infinitos ámbitos de poder situados más allá y por encima del inmediato administrador, por muy influyente que este sea, no reduce su autoridad sino que la realza. Pero no parece imprescindible que todo el mundo sostenga una única opinión sobre este tema, como sobre muchos otros, y ni siquiera los letrados actúan siempre con ecuanimidad.
A la mañana siguiente regresamos a caballo pasando por una aldea swahili, ese pueblo mahometano que ha penetrado tierra adentro hasta establecerse en todas las zonas de África Oriental. Armados con una religión muy desarrollada, y fortalecidos por la raza árabe, se mantienen sin dificultad en unas condiciones de vida muy superiores a las de los aborígenes paganos entre los que viven. Su idioma se ha convertido en una especie de lingua franca en toda esa parte del mundo. Como comerciantes , siempre son bien recibidos como guerreros, respetados y, como hechiceros, temidos entre todas las tribus. Su kan nos había agasajado con bananas el día anterior deshaciéndose en un sinfín de disculpas porque, al habernos presentado sin previo aviso, no habían podido convidarnos a "comida europea". Al otro día nos lo compensó con creces. Los hombres de la aldea, hasta un número de cincuenta, se acercaron a saludarnos en actitud serena, luciendo largos y blancos guardapolvos que ofrecían un extraño contraste con la coloreada desnudez de los bárbaros allí reunidos.
El Kan apareció con un semental árabe blanco de competición, aunque de carácter violento, para remplazar a mi fatigado poni; enseguida nos invitó a té y a la típica caja de galletas variadas, traída por mensajeros la noche anterior para que su sentido de la hospitalidad no pudiera ser objeto de ningún reproche.
Mientras estábamos comiendo y platicando con el kan, vimos llegar a un jefe Kikuyu que, provisto de silla de manos, quitasol, casco caqui y otras insignias, venía cabalgando en medio de un séquito de cien guerreros engalanados de plumas. Al instante, como muestra de respeto, se pusieron a ejecutar una danza de guerra y cuando nos marchamos, un cuarto de hora más tarde, todavía seguían brincando y dando vueltas por todos lados sin dejar de agitar lanzas y plumas al ritmo de un monótono cántico; en cambio, los swahilis, vestidos de blanco y manteniendo una actitud digna, se despidieron de nosotros con los refinados modales de los pueblos de Oriente. Reflexioné sobre los siglos de lucha que ha costado el progreso y sobre la tremenda diferencia que existe entre estas dos sociedades, preguntándome si el abismo que las separa de la Europa moderna no sería todavía más ancho y profundo; al final no conseguí llegar a ninguna conclusión concreta.
Nuestro viaje a Embo me había resultado tan delicioso como para no haber descartado otras alternativas. Pero, ya al atardecer, cuando llegamos al campamento de Thika, agotados tras cincuenta millas de camino, la primera imagen que se me saltó a la vista fue una piel de león, desplegada en el suelo, que el coronel Wilson estaba espolvoreando con arsénico. Entonces nos lo contaron todo. El león había aparecido de pronto en un cañaveral, corriendo en línea oblicua entre la línea de bateadores y, nada más sonar el disparo de Wilson, se había vuelto a internar en la vegetación, de donde en vano habían tratado sacarlo por medio de piedras, tiros, gritos y toda clase de acicates. Al cabo de unas dos horas, impulsados por la impaciencia y la osadía,, habían decidido marchar codo con codo en su búsqueda y, por suerte, finalmente lo habían encontrado muerto.
ES DEMASIADO TARDE
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